Сын безумия

Как два неопытных, пойманных на месте преступления заговорщика, профессор и сын доктора Варнаа замерли в тесном проходном коридоре Дома.

— Ответить? — шепотом, словно достопочтенный мессир притаился где-то в громоздких витринах, произнес Эйринам.

— А у нас есть выбор? — пожал плечами Зафс.

— Тогда… оставайтесь здесь и слушайте, а я пойду в кабинет…

Насыщенный событиями день тяжело дался старику профессору. Идя до кабинета, Эйринам держался руками о стены, стеллажи и тумбы, как будто не доверяя своим ногам. Впечатавшись на мгновение плечом в полуоткрытую дверь, ученый вошел в кабинет и сразу дал команду электронному мозгу:

— Ответить кардиналу Даурт Тему.

В помещении сразу стало светлее. Это корабельный мозг вывесил перед хозяином объемный экран — Зафс поймал отражение на стеклянной витрине коридора, — изображение сановного чиновника.

— Рад видеть вас снова, мой друг. — Уверенный голос кардинала раскатом пронесся по витринам кабинета и, кажется, заставил их дрожать.

— Взаимно, — несколько скованно отозвался профессор.

— Устали от хвалебных речей? — усмехнулся мессир.

— Вы уже знаете?

— Это главное событие последних часов…

— Немного устал. Я не большой любитель подобных церемоний…

— И тем не менее благодарность вы заслужили. Признаться, не ожидал, что вы отдадите корону…

— Вы знали?! — перебил Эйринам. — Знали, что она у меня?!

— Конечно, — невозмутимо проговорил Даурт Тем. — Вселенная плохо прячет людские секреты.

— И вы… знали, за что я ее получил?

— Безусловно. И полностью поддерживаю ваше решение вмешаться в генеалогическое древо дома Стринавала. Иногда зараженную ветвь следует рубить, она не дает достойных плодов… — Кардинал помолчал немного и конкретно, в лоб, задал Эйринаму вопрос: — У вас нет никаких известий от нашего юного беглеца?

— Не-е-е… Нет, — промямлил профессор. — А вы все еще его ищете?

— Ищу, — вздохнул кардинал. — Иначе что я забыл на Фартфе?

— И давно вы здесь?

— Сутки. Уже хотел явиться к вам с визитом, как вдруг узнал — корона Стринавала нашла новых владельцев. Признаюсь еще раз — удивлен. Почему вы не сказали мне на Кухтране, зачем собираетесь в столицу Фартфа? Ваша скромность не устает меня поражать, профессор Эйринам…

— Ну-у-у, я не большой охотник до…

— Знаю, знаю. И догадываюсь — обладание короной начало вас утомлять. Вы нашли сокровищу достойное применение.

— Кардинал, позвольте мне задать вам один вопрос, — явно меняя тему, проговорил «скромник».

— Извольте.

— Перед отлетом с Кухтрана я связался с доктором Варнаа и нашел его, мягко выражаясь… странным. Он как будто бы не узнавал меня. Что произошло?

Даурт Тем выдержал паузу и, шумно выдохнув, ответил:

— Пожалуй, нет надобности скрывать от вас происшествие. Оно все равно не является уже тайной… Профессор, доктор Варнаа и его жена стерли себе память.

— Совсем?! — ужаснулся ученый.

— Частично.

— Стерли память… Я не понимаю! Зачем?!

— Видите ли, Горентио, супруга доктора Варнаа родом с планеты, где существует обычай — стирать память о трагически ушедших родственниках…

— Я знаю об этом обычае, — быстро перебил Эйринам. — И также я знаю, что это требует определенных ритуальных действий. Этот обряд никогда не проводится стремительно, родственникам дают время оплакать ушедшего, прочувствовать горечь утраты. Почему Варнаа сделали это так поспешно?! Они получили известие о гибели сына?

— Нет. Но тем не менее факт остается фактом — они это сделали.

— И вы не предотвратили этого?! — Профессор задавал вопросы, которые буквально взрывались в голове у Зафса.

— Я не успел, — мягко произнес кардинал. — Медикаменты, позволяющие провести операцию по частичному стиранию памяти, хранились в доме Варнаа. В спальнях. Как только супругов ненадолго оставили одних, они приняли средства.

— Но почему?! Как они могли отказаться от памяти о единственном сыне?! Живом!

— Но сбежавшем, — все так же мягко отвечал кардинал. — Видимо, родители не смогли справиться с потерей.

— Или… спрятали в себе какие-то сведения, — едва слышно добавил Эйринам.

Пауза, растянутая мессиром на световые годы, молчание профессора и тихое дыхание Зафса; что представляли себе в этот момент старинные приятели, не известно, сын доктора Варнаа словно воочию видел картину: его родители, затравленные, испуганные, но не сломленные, нежно прощаются друг с другом, общими воспоминаниями (мама тихо плачет, отец крепится) и прошлой жизнью. Она уже никогда не станет даже слабо напоминать о времени, когда они были молоды и полны сил, годы, проведенные вместе с сыном, множество студентов, воспитанных ими, тоже исчезнут… Исчезнет все. Кроме элементарных понятий. Два великолепных, просвещенных интеллекта добровольно обрекли себя на беспамятство и отказались от прожитых лет.

«Почему?!» — сжав кулаки до хруста в пальцах, спрашивал себя Зафс.

Бесполезный вопрос помогал ему справиться с болью. Ответ не требовал усилий, он лежал на поверхности — родители уничтожили не память, а тайну Зафса, хранимую в себе. Они были уверены, что люди, пришедшие в их дом, способны заставить их говорить.