Сын эрзянский Книга вторая

— Микай дома? — спросил Степан. — Он, пожалуй, скорее узнает меня. Друзьями мы с ним были, без порток вместе бегали.

— Погоди, погоди, парень, ты не из маленькой Баевки? — спросил он, подходя к нему ближе. Может быть, он узнал его по голосу скорее, чем по обличью?

— Из Баевки. Нефедова Дмитрия сын, — сказал Степан.

— Э-э, какой вырос! Да откуда тебя узнать. Погоди, который сын-то, старший или меньший?

— Меньший, — ответил Степан.

— Знамо, время идет, не останавливается. Малые подрастают, а мы вот стареем. Наш Микай тоже взрослый парень, в прошлый зимний мясоед его оженили... Микай, подь сюды! — вдруг звонко крикнул старик.

Из избы вышел высокий крепкий парень. Светлые волосы подрезаны ровно, длинная белая рубашка подпоясана лыком.

— Вот и сам Микай, — проговорил старик.

Степан разглядывал парня и с трудом верил своим глазам: из маленького и худенького парнишки за эти десять лет, пока они не виделись, Микай превратился в такого здорового парня!.. Случись им встретиться где-нибудь в другом месте, он бы не узнал его. Да и Микай сначала не узнал Степана.

У Микая были еще два брата. Один старше его, другой младше. В доме у них теперь две снохи. Над коником висит широкая зыбка для двойняшек. Это были дети старшего брата, которого весной взяли в солдаты, а жена его, старшая сноха, жила у них. Это была женщина бойкая, с живыми смелыми глазами. А жена самого Микая, еще совсем девочка, спряталась в предпечье, как только вошел Степан. Совсем как Креся — она без жалости вспомнилась теперь.

— Какая нужда тебя погнала к нам в Баево? — спросил старик.

И Степан смутился. В самом деле, все люди работают, а он шляется без дела,— так ему теперь подумалось про себя. Но тут он вспомнил, что у него в мешке стеклорез и краски, и он сказал смело:

— Я мастер по иконам. Кому надо икону, пожалуйста, сделаю. — И сам удивился, как хорошо у него сказалось.

— Посмотрите-ка, иконы умеет делать! — удивился старик, а Микай посмотрел на старого друга с восхищением. — Может, и для нас сделаешь? У нас нет Миколы угодника, а вот есть какие-то святые, — старик кивнул на образа, — да что-то плохо помогают, а Микола — хорошо.

Степан обрадовался и сказал весело:

— Отчего же, напишу вам Миколу.

— Вот хорошо будет! — И старик в предвкушении будущего прибытка, который принесет им Микола, светло улыбался и оглаживал белую прозрачную бороду.

— Богородицы у нас тоже нет, — робко пожаловалась старуха, мать Микая. Она неприметно появилась откуда-то в избе.

Хозяин махнул на нее рукой.

— Ты молчи. Разве он может зараз наделать тебе всех святых? Хорошо будет, если сделает Миколу.

И старуха замолчала.

Степана угостили ужином и спать положили на конике. То ли оттого, что он спал днем в Перьгалей-овраге, или виноваты бесчисленные клопы, которые набросились на нового человека с особой яростью, он никак не мог заснуть. Провертелся до полночи, не вытерпел и вышел из избы, прихватив пиджак. Лег в телегу, которая стояла перед окнами. Все молодые члены семьи спали где-то во дворе, в амбаре. В избе на ночь оставались лишь старики и дети.

Утром рано Степана разбудил крик петуха. Потом он уже не мог уснуть. Да и телега нужна была хозяину. Микай с отцом собрались на пожню косить траву. Потом женщины отправились в поле полоть просо. В доме остались мать Микая и трое ребят старшей снохи. Хозяйка подала Степану картофель с молоком и сварила одно яичко.

— Старик наказал покормить тебя как следует, — говорила она. — Потом, говорит, Миколу он сделает с легкой рукой. Ты уж, сынок, постарайся для нас, сделай хорошего Миколу.

Большенькую девочку бабушка послала сторожить цыплят, чтобы на них не налетел коршун, а маленькие двойняшки, оба мальчика, не спуская с него глаз, наблюдали, как ест гость. Особенно они глядели на яичко. Видно, они доставались им не часто, но Степан не видел этих детских взглядов и сам съел яичко.

Поев, он достал из угла две темные иконы, просмотрел их и сказал:

— Я, бабушка, Миколу и Богородицу напишу прямо на эти иконы. Они обновятся. А то нужны другие доски, сухие, где их взять.

— Ой, сыночек, сделай и Богородицу, я тебе испеку еще одно яичко! — обрадованно ответила хозяйка. — А этих святых мы не знаем, и они, видно, не хотят признавать нас.

Степан протер скипидаром старую краску, она сошла очень легко. Видимо, иконы были написаны темперой, — теперь он это уже знал. Писал он, конечно, по памяти, традиционные и давно всем известные лики Николая-угодника и Богородицы с младенцем, так что работа шла хорошо и к вечеру иконы уже были готовы. Степан поднял их в угол и велел не прикасаться к пим, пока не высохнут.

Особенно радовались старик и старшая сноха. Старик даже привел соседей, показывал то на иконы, то на Степана и хвалил, точно Степан был его сын:

— Смотри, смотри, что он сделал! Ну прямо как есть живые! На такие иконы молиться одна приятность!

Сноха говорила, поглядывая на Степана:

— Такую икону надо бы поставить не в грязной избе, а в церкви! — Она думала, что лучше и нельзя похвалить работу мастера.