Сын галактики

– Жители галактики, к вам обращается раса меклар, – начал я. – Видя ваше удручающее положение в войне с берсеркерами, мы предлагаем всем желающим перейти под юрисдикцию расы меклар. Если вы принимаете наше предложение, отправьте мне сообщение по любому из этих каналов. Принимаются любые планетные системы. После подписания бумаг о переходе системы в наше подчинение немедленно будет организована охрана этой системы от атак. Думайте и решайте, мы готовы помочь своим соседям.

– Да уж, Вова, – засмеялся Келлер, прослушав мою запись. – Они будут платить нам за то, чтобы мы их защищали от самих себя? Лучшей шутки ты не мог придумать.

– На Земле это называется рэкет, – ответил я. – Почему бы и нам этим не заняться, только в галактических масштабах?

– Думаешь, много будет желающих перейти к нам под крылышко? – спросил он.

Не успел я ответить, как корабли запросили канал на установление связи сразу с двадцатью планетными системами.

– Ну вот и ответ на твой вопрос, – улыбнувшись, показал я ему на экран.

– Хорошо, тогда не буду тебе мешать. – По-прежнему смеясь, он отключился.

С этого времени я надолго забыл, что такое еда и сон. С каждым днем количество запросов от управляющих планетными системами на переход под наш протекторат увеличивалось в геометрической прогрессии. Мне даже пришлось прибегнуть к помощи кораблей, чтобы обеспечивать необходимый темп ведения переговоров и подписания официальных бумаг.

Первыми к нам пришли те системы, которые были разгромлены берсеркерами – отчаявшиеся граждане были готовы на все, лишь бы их защитили от полного уничтожения.

Как только система переходила к нам, туда сразу отправлялась небольшая группа кораблей и множество орудийных платформ якобы для защиты от роботов. Устраивая парочку показательных нападений берсеркеровских рейдеров на защищенные системы, мы создавали необходимый нам в глазах галактической общественности образ защитников от роботов.

Не прошло и нескольких месяцев, как, видя эффективность нашей защиты, к нам присоединилось более половины систем бывшего Содружества рас. Остальные системы, в которых находились остатки флота Содружества, подчиняться нам отказывались.

Отправленные туда под негласным руководством наших командоров эскадры роботов быстро доказывали упрямцам, что с берсеркерами шутки плохи. Обычно в таких системах все проходило по стандартному сценарию: либо орбитальные бомбардировки, либо работа атомарных визиров стирала с лица планет самые крупные города.

Регулярный показ видеороликов о том, как бесчинствуют берсеркеры на не охраняемых нами планетах, приводили к новым волнам запросов на присоединение. Не прошло и полугода с момента подписания первого документа, как мы с Келлером владели всей Большой галактикой.

Глава 10 Империя меклар

– Итак, Вова, – обратился ко мне Келлер через несколько дней после того, как все необходимые формальности были выполнены, и мы стали полноправными правителями. – Теперь нужно решить два важных вопроса: первый – что мы теперь будем делать сами и второй – что мы будем делать с Содружеством?

– С нами-то все более-менее понятно, – ответил я. – Нужно наращивать силы и, не дожидаясь третьей атаки, лететь к центральному мозгу берсеркеров. Как ты думаешь, мы сможем его захватить?

Келлер засмеялся:

– Ох, Вова, ну у тебя и аппетиты! Значит, Большой галактики тебе уже мало? Ты даже не представляешь себе, насколько сильны берсеркеры в своих домашних галактиках. Все наши методы войны будут там невозможны, тем более что центральный мозг уже знает и о нас, и о нашей тактике – это я могу сказать тебе точно.

– Ты предлагаешь сидеть и ждать третьей волны? – спросил я.

– Нет, конечно, тем более что ты столько не проживешь, – задумчиво ответил он, – а мне не хотелось бы встречать новое нашествие без тебя. Я уже давно думаю над тем, как нам увеличить срок твоей жизни. Пока у меня только два варианта решения проблемы: либо мы заменяем тебе изношенные органы – я знаю, в Содружестве существуют такие технологии – и тогда ты проживешь еще около двухсот лет, либо попробуем создать твою личностную матрицу и законсервируем ее до твоей смерти, а потом внедрим в какой-нибудь командный центр. – Келлер помолчал и добавил: – Впрочем, возможен и третий вариант, но для этого нам нужно будет разгадать одну загадку.

– Первые два варианта – на самый крайний случай, – сразу предупредил его я, становиться киборгом, пусть даже частично, мне пока не хотелось. – Выкладывай, в чем состоит третий и что за загадка такая.

– Освоить технологию нанороботов, что обосновались в твоем мозгу. Если мы добудем у инетрогов более полную информацию об их возможностях, то сможем продлить время твоей жизни. С тем мизером знаний о работе нанороботов, который мне доступен, я не рискну задействовать в тебе программы их управления, я прекрасно помню, что произошло в прошлый раз, во время операции.