Сын Гора

Львы, не спеша, мягко переступая с лапы на лапу, двигались по песку арены, приближаясь к строю фракийцев. Фракийцы понимали, что это их последний бой. Против таких крупных хищников они будут бессильны, если только Юпитер не явит милость. Но в этот день боги оказались милостивы к этой кучке оставшихся в живых фракийцев. Видимо, их первый бой так впечатлил Юпитера, что он решил им дать еще один шанс. Одна из лошадей в колеснице не выдержала присутствия львов и рванула в сторону ворот. Львы, увидев в ней свою жертву, бросились вслед. Настигнув колесницу, один из них вцепился в шею лошади, остальные же разорвали находившихся в ней эссидариев. Фракийцы с криком бросились на вторую колесницу, которая, увидев опасность со стороны львов, попыталась уйти по кругу арены.

Вслед за фракийцами к последней колеснице бросились другие львы. Львам было совершенно безразлично на кого нападать из людей. Они не видели разницы между эссидариями и фракийцами. Молодой фракиец, отбив коротким мечом внезапный удар копья эссидария, целившегося ему прямо в бок, сумел вырваться из общей свалки и прижался к каменному ограждению арены.

Лев, что уже трепал одного из эссидариев, истекавшего от укусов животного кровью, заметил его маневр и бросился в след. Теперь фракиец был зажат между стеной и огромным львом. Его совершенно не интересовало, что происходит с остальными участниками боя. Сейчас для него существовали лишь он, лев и смерть. Лев издал злобный рык, обнажая огромные клыки и словно демонстрируя несчастному фракийцу какой ужасный конец его ожидает. Но фракиец оказался не из робкого десятка и решил задорого продать свою несчастную жизнь. Он отбросил в сторону мешавший щит и выставил вперед левую руку, на которой был надет кожаный доспех. Лев, вцепившись клыками этот в доспех, получал один удар меча за другим. Из его тела по могучим лапам стекали ручейки крови. Лев в порыве ярости трепал фракийца за руку, не в силах выпустить ее из пасти, чем давал тому возможность наносить новые и новые удары. Наконец, обессиливший от потери крови лев рухнул прямо под ноги фракийцу. Толпа на трибунах взревела от восторга. Великолепный бой. Чуть далее оставшиеся у колесниц фракийцы сумели убить эссидариев и отогнать львов, которые улеглись у ворот и молча взирали на неожиданный триумф кучки людей.

– Великолепная битва! – Цезарь стоя хлопал в ладоши, не скрывая своего удовольствия исходом боя. – Идем на арену! – произнес он, увлекая Семена за собой.

– Зачем это? – спросил Семен у уже устремившегося вниз по лестнице диктатора.

Цезарь остановился и крикнул:

– Такова традиция. Мы должны наградить победителей.

Семен тяжело вздохнул и направился вслед за ним. Легионеры уже очистили арену ото львов, и Цезарь мог беспрепятственно выйти на нее.

Цезарь вышел на арену под несмолкаемые овации народа. Это было ожидаемо для диктатора. Ведь именно он, Цезарь, дарил народу Рима такие представления, пусть даже и в ущерб для своего кармана.

Диктатор подошел к оставшимся в живых фракийцам.

– Ваша победа была по праву заслужена. Овации победителям! – Цезарь поднял руки вверх. Трибуны вновь взревели от аплодисментов. – Распорядитель и ланиста наградят вас согласно вашей храбрости. Где тот фракиец, что в одиночку сражался со львом? – спросил Цезарь.

Из толпы вытолкнули молодого фракийца, который склонил колено и пригнул голову перед властелином мира.

– Принесите мне «Рудис»! – крикнул Цезарь стоявшим чуть позади легионерам.

– Что это? – спросил Семен.

– Это деревянный меч, символ свободы.

Цезарь коснулся кончиком меча плеча фракийца.

– Теперь ты свободный гражданин. Дарую тебе этот меч в качестве доказательства. Как тебя зовут? – спросил Цезарь у молодого фракийца, все еще стоявшего преклонив колено и не верящего свалившемуся на него счастью.

– Спартатикус, – тихо ответил фракиец.

– Это имя мне что-то напоминает… – Цезарь задумался. – Не могу только вспомнить.

– Я сын раба и гладиатора Спартака! – гордо ответил фракиец.

– Клянусь всеми римскими Богами! – воскликнул Цезарь. – Я и представить такого не мог. Я бы приказал распять тебя из-за твоего отца и горя, что он причинил Риму. Но я не нарушаю традиций и обычаев этого города. Ты победитель и теперь свободный человек, иди и не вступай на дорогу, которой шел твой отец. Она ошибочна. Этот город вечен.

– Цезарь, – Семен тронул диктатора за плечо, – в этом юном фракийце есть потенциал, держи его при себе. Возьми на службу.

– Хорошо, я подумаю, – пообещал Цезарь. – А теперь идем на трибуну, – произнес он, – сейчас уберут трупы убитых и будут состязания колесниц. Надеюсь, это тебе придется по душе, – Цезарь рассмеялся.

Он и Семен поднялись на свои места.

– Сегодня изумительная погода, – произнес Цезарь, подставляя бокал для вина. – Рим – вечная обитель богов и славы. Я надеюсь, так будет всегда. С твоей помощью, сын Гора, – добавил он, поднимая кубок.