Сын капитана Алексича

…Они сидели за столом, пили чай, чинно беседовали. Собственно, беседовали капитан и Федор. Говорили о погоде, о том, что летом на Москве-реке хорошо купаться, а зимой не каждый решится лезть в прорубь, что в Мурманске бывает северное сияние, когда, кажется, полнеба горит, и это очень красиво, а в Москве, конечно, такого не увидишь.

Вася молча переводил глаза с одного на другого. Больше глядел на Федора. Присматривался, следил за каждым его жестом, вслушивался в каждое слово, словно никак не мог поверить — это и есть его старший брат, единственная оставшаяся в живых родня.

А когда отпили чай, Федор повернулся к Васе, спросил, глядя ему в лицо черными прищуренными глазами:

— Как, поедешь со мной?

— С вами… с тобой? — запинаясь спросил Вася.

— Да, со мной. Будем вместе жить.

Вася молчал, опустив голову.

Федор глянул на капитана:

— Что скажете? Молчит. Боится меня, что ли?

— Не знаю, — сдержанно ответил капитан. — Не думаю.

Федор отодвинул от себя пустой стакан.

— Я в больнице всю зиму пролежал. И знаешь, о чем думал? — Он выждал мгновение и продолжал: — Только о тебе думал. Ты мне даже снился, честное слово. Только во сне ты меньше был, совсем еще пацан… — Федор вздохнул. — Одни мы с тобой, самые кровные. Нам друг за дружку теперь держаться надобно, потому что тебе ближе меня никого нету, а у меня тоже ближе тебя никого нет… — Он помолчал и добавил, сурово сдвинув брови: — А все кругом — чужие. Это ты помнить должен. Мы с тобой родные, друг от дружки не отдерешь, а все остальные — видимость одна. Чужаки…

Вася поднял голову.

— Дядя Данилыч не чужой, — сказал он.

— Кто это? — спросил Федор.

— Это он обо мне, — тихо сказал капитан.

Чуть заметная усмешка тронула тонкие губы Федора.

Капитан отвел в сторону сразу заблестевшие глаза, потом сказал, глядя поверх головы Федора:

— Я пойду, а вы тут побеседуйте…

— Не ходи, дядя Данилыч, — попросил Вася.

Федор сдвинул брови.

— А что, боишься со мной остаться?

Вася, сощурив глаза, посмотрел на него. В эту минуту мальчик показался капитану внезапно возмужавшим, словно сразу, в один миг, стал взрослым.

— Ничего я не боюсь! — с вызовом сказал Вася.

Капитан вышел в палисадник. Солнце пригревало вовсю, в палисаднике густо пахло сдобным, сладковатым запахом свежеоструганных досок. Тимка лежал на досках, блаженно выставив навстречу солнцу живот.

Капитан свистнул Тимке и вышел за калитку. Пес понесся впереди, задрав хвост чуть не до самых ушей.

Петрович нашел капитана на берегу. Капитан сидел под кустом боярышника, глядел на реку.

— Что ты там такое высматриваешь? — спросил Петрович, усаживаясь рядом с ним.

— Ничего такого, — ответил капитан, не поворачивая головы.

Петрович сорвал листок, задумчиво растер между ладонями.

— Сейчас к тебе заходил, — сказал он.

— Вот как, — безразлично отозвался капитан.

— Это что, брат Васин? — Петрович поднес к лицу ладони, пахнувшие острым, горьковатым запахом молодой зелени. — Я его раньше не видел.

— Я тоже, — сказал капитан и посмотрел в глаза Петровича, хмурые, как бы заспанные. — Ну как, все понял?

— Тут и понимать нечего. — Петрович вынул трубку, пососал ее. — Что уж тут понимать? — повторил он. — За ним приехал.

Капитан кивнул.

Оба молчали, глядя на широкий, пронизанный солнечными искорками речной простор.

— А Вася как? — спросил Петрович.

Капитан ответил не сразу.

— Вроде думает еще…

— Думает?

— Да, пока не решил…

— Решил! — взорвался Петрович. — Скажите пожалуйста, он еще решать будет! Вот, Данилыч, — вдохновенно сказал он, — говорил я тебе, как сейчас помню, уйдет парень, не оглянется и не вспомнит про тебя…

Капитан устало махнул на него рукой.

— Чего махаешь? — бушевал Петрович. — Будто сам не видишь, что же это такое? — Он с такой силой сжал в руках трубку, что она треснула пополам.

— Готово, — сказал капитан. — Теперь переходи на мундштук.

Петрович отбросил сломанную трубку далеко от себя. По щеке его, блестя на солнце, катилась слеза.

— Ну-ну, — сказал капитан. — Совсем спятил?

— Уедет, — горестно прошептал Петрович. — Вот увидишь, Данилыч, уедет он с ним, ни об чем не подумает, уедет…

Когда капитан вернулся домой, Васи не было. Федор сидел на крылечке, курил. Должно быть, он был неуемный курильщик — вокруг были раскиданы окурки и горелые спички.

— А Васьки-то нет, — сказал Федор. — Говорит, у него в школе дополнительные уроки.

«Должно быть, нарочно ушел, чтоб не сидеть с ним вдвоем», — с надеждой подумал капитан.

Федор закашлялся.

— И чего куришь? — спросил капитан. — Сам кашляет, словно в бочку, и курит, курит…

Федор вытер слезы, выступившие на глазах от кашля.

— Привычка, — коротко пояснил он.

Вася пришел вскоре.

— У нас была консультация по геометрии, — сказал он.

«А ведь не врет, — обрадовался и в то же время опечалился капитан, — он никогда не врет…»

— Обедать будешь? — спросил он Васю.

— Идемте, я картошку почищу, — сказал Вася.

Федор вынул из кармана новую папиросу.

— А я здесь покамест посижу…