Сын кровавой луны. Книга 1

- Бентер чист, как положено, вот только вокруг него действительно происходило в прошлом несколько странных событий.

- Правда? - Мелания подалась вперед, даже позабыв про еду.

Охотник кивнул.

- Во-первых, смерть того парня, что недавно попал к тебе на стол, была не первой. Но начнем именно с этого. Джейраш Равенфлох прежде не работал на замминистра. Был совершенно посторонним для него человеком. Более того, по словам его единственного знакомого, соседа, с которым Джейраш частенько выпивал, он пропал за месяц до случившегося. Джейраш был сиротой без родных и близких. Часто употреблял наркотические настойки. А затем внезапно этот во всех отношениях неблагополучный субъект по документам оказывается подрядным рабочим, уже месяц выполняющим ремонт в одном из винных погребов господина Бентера. Собственно, как ты знаешь, там его и обнаружили мертвым.

Мелания слушала охотника, едва дыша.

- А ремонт? - вдруг спросила она. - В погребе был ремонт? Или это просто прикрытие???

Ландер продолжал смотреть на нее, на этот раз сдвинув брови.

- Вся собственность замминистра Бентера является неприкосновенной. Для того, чтобы производить там обыск или проверку, необходимо разрешение императора. Как ты понимаешь, за ним никто не обращался, потому что мажордом Бентера собственноручно вызвал все необходимые службы, чтобы уведомить их о случайной гибели одного из их подрядных рабочих. Кроме того, проверка некромантов-патологоанатомов убийства не показала. А значит причин, чтобы обращаться к императору нет.

Мелания резко выдохнула:

- Но как же так? Все это ведь подозрительно…

Ландер пожал плечами.

- Было еще несколько подобных случайных смертей, которые, казалось бы, не имеют никакого отношения к замминистру. Однако при этом имена погибших как-то да связаны с ним. Мне стоило большого труда добыть эти сведения, потому что к личному делу Бентера они не пришиты. Но я обнаружил связь. Вот послушай, - начал он новый рассказ. - Например, булочница Велисия Тартин, женщина сорока лет, что работала в простом сельском магазинчике недалеко от особняка замминистра. Пропала без вести. И так как у нее совсем нет родственников и близких, о ее пропаже долго никто не заявлял. Или вот еще странный случай. Зимой 1808 года в двенадцатый правоохранительный отдел поступила заявка от мажордома господина Даниаса Бентера о том, что их приусадебный участок уже третий день обстреливают туалетной бумагой какие-то хулиганы. После проведенной проверки выяснилось, что это была группа воспитанников детского дома. Дети едва выпустились. Их привлекли к дисциплинарной ответственности и отпустили, по сути никак серьезно не наказав. На следующий день мажордом Бентера вновь звонил в отдел, чтобы сообщить о повторном акте хулиганства. Начальник отдела ответил, что в отсутствии состава преступления он ничего не может сделать с этими подростками. Ведь на охраняемую территорию особняка те не проникали. С тех пор мажордом больше не звонил.

Ландер вдруг затих, отпив компот, словно на этом история закончилась.

- Но ведь еще не все? - широко распахнув глаза, спросила некромантка.

Охотник покачал головой и, поставив стакан на стол, продолжил:

- Ты знаешь, что бывшим воспитанникам детских домов в первые несколько лет от имени императора каждый месяц выплачивается небольшая сумма денег, чтобы они могли безболезненно встать на ноги?

- Нет, не знала, - покачала головой Мелания. - А это важно?

- Важно, - кивнул Ландер. - Потому что деньги получают только те, кто не спился и не подсел на “Сизую золу”. Для проверки бывшие воспитанники должны явиться в ближайший правоохранительный отдел и подтвердить свою “чистоту”.

- И?.. - нетерпеливо подгоняла его девушка.

- И никто из тех воспитанников, что докучали особняку господина Бентера, не явился в положенный срок, - закончил мужчина.

- Никто? - осипшим голосом спросила некромантка, откинувшись назад на стуле. - А на следующий месяц?

Ландер покачала головой.

- Ни на следующий, ни потом.

- А их искали? - спросила она нервно. - Этих пропавших детей? Подростков…

Из детского дома выходили в восемнадцать лет. Те “дети” не слишком-то отличались от нее самой. Всего несколько зим разницы. Что же с ними стало?..

Ландер покачал головой.

- Нет, не искали, - мрачно ответил он.

- Но как же так?

- Без специального приказа искать их не было никакого смысла. Воспитанники детских домов очень часто исчезают из поля зрения после того, как выпускаются. Эти дети мало приспособлены к самостоятельной жизни, и то, что они могут не явиться за императорской рентой - нормально. Кто-то может уехать в другой город и получать деньги там, кто-то быстро спивается, кто-то умирает в уличных драках. Ничего необычного.

- Но… - Мелания запнулась, видя, что лицо мужчины максимально напряжено, а под кожей гуляют желваки. - Но ты-то так не думаешь?