Сын Льва

— И что они дают?

— Три вещи, которых искал Аюкка — силу, вечную юность и бессмертие. То, чем обладали люди в эпохи Нин и Шу.

— Надо ли понимать, что вы располагаете этими Дарами?

— Пока только одним — Словом Бездны. Но мы знаем, где искать остальные два, и скоро Дары Бездны будут у нас в руках.

— И что это вам даст?

— А вы не понимаете? — Кирис поднял руки к потолку. — То, что человек искал с момента его сотворения богами — истинное бессмертие. Мы, маги Шерана, долгие века пытались разгадать тайну бессмертия и многого добились, но не нашли ключа к настоящей вечной жизни. Все три Дара, собранные вместе, вернут мир к временам Золотого века Шу, когда Земля была под властью одного властелина, не было войн, и люди жили вечно, не боясь смерти. И сделаем это мы, маги Чаши.

— И властелином Земли будет ваша королева?

— А почему бы нет? Ее величество Маргиана достойна абсолютной власти как никто другой. Если вы знаете более достойного монарха, назовите его имя. Знаете такого?

— Однако я не совсем пойму, причем тут Сабея, мастер Кирис, — Ашран ушел от ответа, сменив тему. — Объясните мне, почему так необходимо начать с ней войну.

— По двум причинам. Сабея — давний враг Дарната, и если уж воевать, то лучше всего с ней. А вторая причина кроется в знании, которым мы обладаем. В одной из Таблиц Судеб записано, что скрытый правитель Сабеи может захватить эти Дары и стать разрушителем мира.

— Скрытый правитель? В Сабее правит сейчас малолетняя дочь короля Раймона. О каком правителе речь?

— Пророчество Хлодда, восьмое в тринадцатой Таблице, посвященной будущему, называет этого скрытого правителя Сыном льва.

— Я не помню этого пророчества в тринадцатой Таблице.

— Возможно, вы просто о нем забыли.

— В самом деле, — Ашран потер пальцем свой мясистый нос. — Вы мне все очень хорошо объяснили. А теперь давайте поговорим о главном. Что в том случае, если я помогу вам, получаю я сам?

— То, что вы хотите — трон шофета, прекрасную Куати и поддержку Шерана. Когда же Дары Бездны проявят свою чудесную силу, вы получите еще и бессмертие и власть над созданиями Теневой Стороны. Вы станете одним из магов Чаши, мастер Ашран. Мы не забываем своих друзей. А пока примите вот этот перстень, — Кирис снял с пальца кольцо с чудесным голубоватым бриллиантом и протянул его Верховному жрецу. — Это подарок от моей госпожи, королевы Маргианы. Она просила передать вам его в знак уважения и дружбы. Не беспокойтесь, перстень не зачарован. Это обычное украшение, которое, как мне кажется, достойно вас.

— В самом деле? — Ашран принял перстень; даже ему, неискушенному в драгоценных камнях человеку, было понятно, что камень в кольце имеет великую цену. — Очень признателен королеве. Передайте ее величеству мою благодарность за чудесный подарок.

— Королева Маргиана надеется на вас. Она очень хочет, чтобы давней бессмысленной вражде между нашими государствами был положен конец. Грядет новая эпоха, и ворота в нее откроем мы, маги Дарната и Шерана. Покорение Сабеи — первый шаг на пути к осуществлению наших планов. У нас общий враг и общие цели. Надо пользоваться моментом и забыть о прошлом.

— Вы умеете убеждать людей, мастер Кирис. — Ашран отвесил шеранцу церемонный поклон. — Я ухожу от вас, полный надежд.

— Постойте, это еще не все. Как я понимаю, ваш юный шофет желает войны с Сабеей. Однако сабеи отличные моряки, и их столица Гале сильно укреплена. Кровь храбрых дарнатских легионеров будет литься в этой битве рекой и на суше и на море.

— К чему вы это говорите, мастер Кирис?

— Я хочу сказать, что врага не стоит недооценивать. Да, Дарнат обладает многочисленной армией и отличным флотом, но этого мало. Сабеи могут противопоставить вам рейдерскую войну на море; их флот гораздо меньше вашего, но у них быстроходные суда и храбрые моряки. Поэтому я хочу вам помочь. Вам нужно оружие, которое быстро и эффективно разрушит морскую мощь Сабеи и облегчит взятие крепости Гале.

— Вы имеете в виду особую боевую магию?

— Не совсем в том смысле, который вы вкладываете в свои слова, дорогой друг. Боевая магия — вещь могущественная, но у нее есть большой недостаток. Хорошего боевого мага очень долго и очень дорого обучать, уж не говоря о том, что не каждый может им стать, а убить его может любой идиот, удачно послав в мага стрелу стоимостью в два каваша. Вам понадобится много времени, чтобы подготовить достаточно магов-бойцов для войны с Сабеей. Есть более простой, быстрый и дешевый способ — просто принять чужие знания и использовать их для победы над общим врагом.

— И что это за знания?

— Смотрите, — Кирис извлек из своего поясного кошеля маленькую стеклянную бутылочку, наполненную красной фосфоресцирующей жидкостью, и бросил ее в камин. Яркая вспышка ослепила Ашрана: в камине забурлило оранжевое бездымное пламя, такое жаркое, что Ашран немедленно попятился прочь от огня — выносить его жар даже в пяти шагах от камина было невозможно.