Сын льва

– Я бы сказал, что здесь был веселый дом, – усмехнулся Вислав. – И я, кажется, понимаю, с чего эта каменная баба так веселится.

– Что это за запах? – Каста потянула носом воздух, поморщилась.

– Наши друзья из зоопарка Каффарая не очень чистоплотны. Но это не повод, чтобы вернуться назад.

Лестница вела к парадному входу, прикрытому древней медной решеткой. Вислав удивленно присвистнул, когда они вошли внутрь. Вестибюль храма был внушительных размеров: своды круто уходили вверх, опираясь на толстые колонны, стены сплошь покрывали древние барельефы, частью неплохо сохранившиеся и изображавшие шествия богов, героев и диковинных существ. И еще – вестибюль был освещен. Призрачный лилово-фиолетовый свет струился из большого бассейна в центре вестибюля. Его испускали странные белесые грибы с шарообразными шляпками, заполнявшие бассейн. Резкий трупный запах этих грибов буквально пропитывал воздух в вестибюле.

Навстречу людям из глубины вестибюля приближались с угрожающим хрюканьем несколько существ – нескладных, сгорбленных, тонконогих, большеголовых, с уродливыми клинообразными мордами. Твари подошли ближе, замерли, рассматривая людей, а потом, завизжав пронзительно и злобно, бросились на пришельцев. Вислав вскочил на бортик бассейна, пнул ногой в морду набросившуюся на него тварь. Он успел заметить, что существо вооружено чем-то вроде небольшой мотыжки. Когда инкарн, опомнившись, вновь бросился на Вислава, размахивая мотыжкой, рэшиец использовал заклинание Грозового Кулака. Череп инкарна разлетелся, как брошенная наземь тыква. Каста без особого труда расправилась с двумя существами, набросившимися на нее с разных сторон. Вислав, пробежав по бортику, метнул шаровую молнию в инкарна, повалившего Телониса. Электрический разряд отшвырнул существо прямо на фосфоресцирующие грибы. Каста тем временем перерубила шею еще одной твари. Последний инкарн с громким хрюканьем побежал к зияющей в глубине вестибюля норе, чтобы укрыться там, однако Вислав догнал его и прикончил ударом Грозового Кулака.

– Клянусь Цвиром, ну и уроды! – воскликнул он, глядя на еще содрогающуюся тушу у своих ног. – Глядите-ка, у него лейка в руках. Я прикончил садовника.

– Грибы, – сказал Телонис, морщась от боли. – Они ухаживали за грибами. Это и есть грибы йавхи. Те самые.

– Дай-ка посмотрю твою ногу. – Каста склонилась над моряком. Клыки инкарна разорвали Телонису бедро, и кровь быстро растекалась по белым плитам пола. Молодой человек был бледен, его сотрясала дрожь.

– Мне конец, – сказал моряк. – Это кровотечение…

– Заткнись! – Каста положила камень Айвари на рану. Кровь остановилась. Глаза Телониса полезли на лоб от удивления.

– Великий Аквин! – воскликнул моряк. – А я уже приготовился войти в цветущие сады Дворца Богов.

– Рановато. – Каста убрала камень. – Ты мне еще нужен.

Ее вдруг поразила неожиданная, странная и горькая мысль. О камне Айвари. О том, что такой могущественный талисман оказался у нее в руках слишком поздно. Не в тот день, когда в Церуний пришла чума. Не тогда, когда умирали в мучениях ее родные, а она ничем не могла им помочь. Почему? Кто устроил так, что все в жизни приходит слишком поздно? Каста посмотрела на камень на своей ладони и с трудом переборола желание выбросить его прочь. Сердце заныло от боли, и предательские слезы выступили на глазах. К счастью, ее спутники не видели этих слез.

– Кабаны, – сказал Вислав, разглядывая мертвых инкарнов со смешанным чувством изумления и гадливости. – Вернее, когда-то они были кабанами. Никогда не видел ничего более омерзительного.

Телонис поднялся на ноги. Сделал несколько шагов, еще раз с изумлением посмотрел на Касту.

– Спасибо, госпожа, – сказал он с искренней признательностью в голосе. – Ты спасла мне жизнь.

– Подними лук и впредь будь осторожнее, – ответила Каста. Ее слабость прошла, она вновь была готова идти дальше. – Эй, Вис, что ты там рассматриваешь?

– Ничего. – Вислав с трудом переборол накатившую тошноту, отвел глаза от ржавого корыта, в котором вперемежку с раскрошенными и потемневшими грибами лежали обглоданные полуразложившиеся человеческие останки. – Нам лучше продолжить путь. Мне не терпится поскорее найти сволочь, которая наделала этих монстров. И побеседовать с ней по-мужски.

* * *

Это чувство не появлялось у Каффарая уже много лет.

Чувство тревоги.

Оно нарастало с каждой минутой, не давало сосредоточиться, заставляло нервничать. Чужие вторглись в его владения, и остановить их оказалось намного сложнее, чем он считал вначале. Каффарай уже мог физически чувствовать приближение чужаков. Он ощущал запах их крови, слышал биение их сердец. Они уже в храме. Инкарны не остановили их. Не убили чужаков, хотя должны были убить. Мало того, инкарны гибнут один за другим. Каффарай мог чувствовать, как вызванные им некогда и вселенные в инкарнов души покидают свои оболочки и уходят обратно в мир теней. Его творения оказались бессильны. Это странно и необъяснимо.

Кто эти люди?