Сын Нептуна

– Суть в том, Перси, что реальная сила в этом поиске будет за тобой. Ты закаленный в боях ветеран. Я видела, на что ты способен. Скажу прямо: сын Нептуна – не самый лучший вариант, но успех вашей миссии может спасти легион. По возвращении из нее место претора будет твое. Вместе мы сможем усилить позиции Рима. Мы сможем созвать армию, найти Врата смерти и разбить войска Геи раз и навсегда. Я могу стать тебе очень полезным… другом. – Последнее слово она произнесла таким тоном, словно вкладывала в него несколько значений и оставляла ему право выбрать понравившееся.

Нога Перси нервно застучала по полу, выражая его острое желание броситься наутек.

– Рейна… Это честь и все такое. Серьезно. Но у меня есть девушка. И мне не нужна власть или место претора. – Перси боялся, что она разозлится.

Вместо этого она вскинула брови:

– Мужчина, отказывающийся от власти? Как-то совсем не по-римски с твоей стороны. Просто подумай над этим. Через четыре дня мне нужно принять решение. Чтобы отразить атаку на лагерь, нам потребуются два сильных претора. Я бы предпочла тебя, но если ты провалишь поиск, или не вернешься, или откажешься от моего предложения… Что ж, мне придется работать с Октавианом. Я хочу спасти лагерь, Перси Джексон. Ситуация намного хуже, чем ты думаешь.

Перси вспомнил слова Фрэнка об участившихся нападениях чудовищ:

– Насколько хуже?

Рейна впилась ногтями в столешницу:

– Даже сенат не знает всей правды. Я попросила Октавиана не рассказывать о том, что поведали ему предсказания, иначе это выльется в массовую истерию. Он увидел огромную армию, марширующую на юг, – стольких нам ни за что не победить. Ее ведет гигант…

– Алкионей?

– Не думаю. Если он на самом деле неуязвим на Аляске, идти сюда самому было бы слишком глупо. Наверняка это кто-то из его братьев.

– Класс, – сказал Перси. – Так нам предстоит справиться с двумя гигантами.

Претор кивнула:

– Лупа и ее волки пытаются их замедлить, но даже для них это слишком могучее войско. Уже скоро враг будет здесь, самое позднее к Пиру Фортуны.

Перси поежился. Он видел Лупу в бою и знал все о богине-волчице и ее стае. Если этот враг оказался не по зубам Лупе, Лагерю Юпитера точно не выстоять.

Рейна правильно истолковала выражение его лица:

– Да, все плохо, но не безнадежно. Если вам удастся вернуть нашего орла, если вы освободите Смерть, чтобы мы могли действительно убивать наших врагов, тогда у нас появится шанс. Но это еще не все… – Рейна подтолкнула к нему серебряное кольцо. – Я не могу ничем особо тебе помочь, но по пути вы окажетесь недалеко от Сиэтла. Я хочу попросить тебя об услуге, и это также может пойти вам на пользу. Найди мою сестру Хиллу.

– Твою сестру… которая меня ненавидит?

– Да, – подтвердила Рейна. – Она будет счастлива тебя убить. Но покажи ей это кольцо в качестве знака от меня – и возможно, она вместо этого тебе поможет.

– Возможно?

– Я не могу говорить за нее. Вообще-то… – Рейна нахмурилась. – Вообще-то мы уже несколько недель не разговаривали. Она просто молчит. А учитывая все эти проходящие мимо нее армии…

– Ты хочешь, чтобы я проверил, как она, – догадался Перси. – Убедился, что она в порядке.

– Это одна из причин. Не могу представить, чтобы ее победили. Моя сестра могущественна. Ее территория хорошо охраняется. Но если тебе удастся ее найти, она может предложить вам свою помощь, и кто знает – вдруг именно это обеспечит вам успех в поиске? А если ты расскажешь ей, что здесь происходит…

– Она может прислать подмогу? – спросил Перси.

Рейна не ответила, но от Перси не укрылось отчаяние в ее взгляде. Она была перепугана и хваталась за любые соломинки, чтобы спасти лагерь. Неудивительно, что ей требовалась помощь Перси. Как единственный претор она несла на себе всю ответственность за оборону лагеря.

Перси взял кольцо:

– Хорошо. Где мне ее искать? Кто под ее началом?

– На этот счет не волнуйся. Просто отправляйся в Сиэтл. Они сами тебя найдут.

Это прозвучало не очень вдохновляюще, но Перси повесил кольцо на кожаный шнурок в компанию к бусинам и пробатио-жетону:

– Пожелай мне удачи.

– Сражайся достойно, Перси Джексон, – сказала Рейна. – И спасибо тебе!

Очевидно, на этом аудиенция закончилась. Рейна держалась из последних сил, изображая из себя уверенного командира. Ей нужно было побыть наедине с собой.

Но на выходе из принципии Перси, не выдержав, обернулся:

– Как мы уничтожили твой дом – тот курорт, где вы жили?

Металлические борзые зарычали. Рейна утихомирила их щелчком пальцев.

– Вы лишили нашу госпожу сил и освободили пленников, которые затем отомстили всем живущим на острове. Мы с сестрой… ну, мы выжили. Было тяжело. Но в долгосрочной перспективе, думаю, нам обеим сейчас лучше, чем было там.

– И все же мне жаль, – сказал Перси. – Если я тебя обидел – прости меня.

Рейна долго смотрела на него, словно раздумывала над смыслом его слов:

– Просить прощения – это тоже не совсем по-римски, Перси Джексон. Из тебя выйдет интересный претор. Я надеюсь, ты подумаешь над моим предложением.

16. Перси