Сын пламени

 Провидец низко поклонился сыну бога жизни и приложил руку к груди.

 - Перед тобой всего лишь рельм, что служит Правде и надеется, что не подведет Её.

 - Вот как? Но зачем же ты хочешь войти в обитель Вардвана?

 - Чтоб заслужить у него право взять одну вещь…

 Ангел изогнул бровь, по-прежнему улыбаясь, и беспечно заболтал босыми ногами.

 - Хм… А ты и впрямь дерзкий и смелый, маленький непрошенный гость. И что же это за вещь?

 Альдер ссутулил спину и потупился.

 - Увы, светлый ангел, по пути сюда я потерял воспоминание о ней.

 И снова ангел рассмеялся, стуча пятками по скале – так заливисто, что из сияющих его глаз брызнули слезы, взлетающие в небо и повисающие там крохотными звездочками.

 - И как ты собираешься просить о ней Вардвана? Бог-воин вспыльчив и выйдет из себя после таких слов! Попытайся вспомнить, смертный, ведь истинный служитель Правды ничего не теряет, идя сюда сквозь воду и темноту. Уж так устроены врата Ханмара.

 Еще ниже опустив голову, Альдер закрыл глаза.

 - Главное – помнить о Правде, - сами по себе произнесли его губы.

 Эти слова всегда помогали…

 В саду за окном щебетали птицы и едва слышно смеялся фонтан. Стоя у колышущихся занавесок и глядя, как солнце поднимается над Каллаоном, Учитель медленно выпрямился и негромко молвил:

 - Я в смятении, Альдер.

 В сердце Ученика, тогда еще двадцатилетнего юноши, прокралась тревога. В смятении? Великий Палнас? Видно, настали совсем темные времена, раз даже Учителя что-то надломило. Альдер встал из-за стола, на котором были разложены древние вумианские свитки и стояла кадильница, и подошел к Великому. Попытался заглянуть ему в глаза, но тот как будто непреднамеренно слегка повернул голову в сторону. Еще более изможденным, чем прежде, выглядел властелин Каллаона, и в разрезе тонких губ пролегла тень глубокой печали.

 Альдер осмелился накрыть его руку своей.

 - В чем дело, Учитель?

 Тонкие и сухие пальцы под ладонью юноши дрогнули, и Палнас сделал глубокий вдох.

 - Мне нужно добыть одну вещь, но сам я не имею права отправиться за ней. Думал снарядить небольшой отряд… Но так сложно найти подходящих для такого важного дела воинов!

 - Что за вещь, Учитель?

 Великий отвернулся от окна и вернулся к столу, с тяжелым вздохом опустившись на скамью. И указал Альдеру на место напротив себя.

 - Присядь. – Когда же молодой провидец сел, Палнас наклонился к нему и вполголоса сообщил: - Великим вумианам нужен Небесный Меч.

 Крихтайн с трудом подавил желание тут же подскочить. Даже для самого могущественного из смертных замахнуться на оружие, за которое много веков грызлись Вардван и Руанна – верх дерзости! Небесный Меч… Совершенный клинок, откованный самим богом-воином в далеком Ханмаре. Разве хоть кто-то из жалких сынов земли достоин того, чтобы хотя бы просто лицезреть его?

 - Вижу, ты ошеломлен, - невесело усмехнулся Палнас, заглядывая в глаза провидца.

 - Не смею спросить тебя, Учитель, - с трудом вымолвил Альдер, - что за нужда заставила тебя искать гнева могучего Вардвана. Но… скажи: неужели это так необходимо?

 - Это крайне необходимо, - был решительный ответ. – Вот уже одиннадцать лет знаки твердят мне о том, что Небесный Меч должен быть у нас. Так хочет Правда! Но только вчера я увидел, где он. – Палнас посмотрел в окно, выходящее на восток. – В Ханмаре, у себя на родине. Руанне недолго удалось скрывать его от Вардвана.

 Альдер резко встал, расправив плечи.

 - Так пошли меня на остров, Учитель.

 Вздрогнув, Палнас поднял на него бледное, покрытое восковой маской страха лицо. В полупрозрачных голубых глазах шевелилось что-то, чему Альдер не смог тогда найти названия. Что-то, похожее на скорбь.

 - Нет, Альдер! Ты сам не знаешь, на что напрашиваешься!

 - А ты, Учитель? – не сдавался юноша.

 Палнас сделал стремительный круг по комнате, нервно заламывая тонкие руки. И остановился напротив своего Ученика.

 - Оттуда ты вернешься совсем… другим.

 - Я знаю, Учитель.

 - Знаешь, но не до конца!

 - Так расскажи мне!

 - Не могу! – Палнас схватился руками за голову. – Ты ведь понимаешь, что есть вещи, о которых говорить нельзя, иначе вся тайна, что составляет их силу, развеется по ветру вместе со словами.

 Вспомнив о смирении, Альдер опустил взор, почти коснувшись подбородком груди.

 - Да, Величайший. Но все-таки… позволь мне одному отправиться в Ханмар. Я смогу! Прошу: поверь в меня.

 - Я верю. – Ладонь Палнаса провела по волосам Ученика. – Верю, Альдер. Тебе по силам то, что не сможет сделать даже хорошо вооруженный отряд лучших воинов Каллаона.

 - Так в чем тогда вопрос? Не надо думать, что я погибну там; не надо бояться, что Вардван проклянет меня. Не надо…

 - Я не этого боюсь, Альдер!

 Юноша был в отчаянии. Ну, почему же Палнас не может сказать самого главного? Подойдя совсем близко к Великому, провидец встал на колени.

 - Учитель, какой бы ни была моя участь, позволь мне принять ее. Твое доверие и эта великая честь – добыть для Великих Небесный Меч своими руками – будут наивысшей наградой для меня! Что я могу потерять в Ханмаре? Мне ведь совсем нечего терять, и в этом мире меня ничто не держит. – Одними губами он повторил: - Ничто…