Сын природы

— Хорошо — покладисто согласился парень и без лишних слов запрыгнул сначала наверх на ветку, на которой недавно сидел, а потом легко пробежал по ней, пока не прыгнул на полтора десятка метров к островку с лекарственными растениями. Там он без лишних слов собрал небольшой букет Алой Виридии, после чего тем же путём вернулся назад.

Из увиденного Эна сделала вывод, что если перед ней не дух, а духи вряд ли испытывают интерес к стрельбе из лука, то ребёнок находится примерно на пятой ступени Небесной Лестницы, двигаясь путём тела. То есть является либо ветровиком, либо земельником. Причём скорее первым, чем вторым. Уж и тех и других пятёрок она в ополчении повидала. Не сказать чтобы много, они всё-таки были бойцами редкими, но однако…

Только в этом выводе была одна нестыковка. Ребёнок оставался ребёнком, так что это было практически невозможно. Нет, у благородных дети конечно вставали на Лестницы рано, но им помогала горячая кровь череды предков, все из которых владели Кив на не самых малых ступенях своих Лестнец, накопленные семьями и кланами знания, настойки и пища, содержащие в себе силу и провоцирующие её развитие. Но даже так в тринадцать лет они приходили в королевские академии, которые многие выпускники ласково называли зверинцами за подход к обучению, в лучшем случае на вторых ступенях. Подростки, которые к этому времени стояли на третьих, считались уникумами, которых всего несколько на поколение. В армии о тех монстрах, в которых они вырастали ходило множество баек, которые пересказывались у ночных костров с придыханием.

Пятая же ступень в возрасте, который Эна на глаз определила как что-то между восемью и десятью, была просто невозможна для кого-то не из старшей знати, которая владела особыми секретами обучения и могла себе позволить вливать в ребёнка эликсиры чуть ли не вёдрами. Ну если не считать парочку замшелых легенд глубокой старины, где говорилось, что небеса в то время были голубее, трава зеленее, брагу не разбавляли всякой гадостью, а люди были не чета нынешним. Руками раскалывали скалы, хищников, стоящих на восьмых ступенях ели на завтрак, обед да ужин, и защищали от жестокого мира, полного ужасных чудовищ, простых людей, а не тянули из них все соки, походя убивая за косой взгляд, как делают благородные сейчас.

Однако перед ней стоял загорелый ребёнок, протягивающий ей букет Алой Виридии, которая стоила небольшое состояние из-за своих свойств. И этот ребёнок по всем признакам был пятёркой.

Из размышлений Эну вывело тихое рычание волка, о существовании которого она почти успела забыть. Уж очень много за последние минуты на неё свалилось впечатлений, а зверь мало того, что не ощущался через Кив, так ещё и как будто терялся в пространстве, если на него специально не смотреть. Пялиться же женщина элементарно опасалась — животные часто воспринимали прямой взгляд, как вызов. Знакомиться с острыми клыками и становиться едой не хотелось. Особенно теперь, когда лекарство для внучатой племянницы было в руках.

— Мой брррат говорит, что нам пора — ответил на короткий рык парень с клыком хищника на шее — Идти по болоту за ним, я присмотрю.

— Постой, но… — попыталась травница сказать, что ей надо на юг, а не на север. Однако её прервали.

— Тихо — зло прошипел на неё ребёнок — Ты слишком грромкая. Нельзя быть такой грромкой, когда ты такая слабый.

Сказав это, маленький дикарь запрыгнул на одну из веток и начал осматривать окрестности. Волк же развернулся и вошёл с выступающих над затхлой водой корней в болото. Старой Эне осталось только замолчать и последовать за ним. Похоже зверь, которого ребёнок назвал братом отчего-то насторожился, как и её спаситель. А женщине очень не хотелось встречаться с тем, что способно насторожить сразу двух существ, которые стоят на пятой ступени. Уж точно не в Смертолесье. И не тогда, когда цель её безумной авантюры лежит за пазухой и нужно всего лишь дойти до дома в целости… Ну хотя бы в относительной. В конце концов, в мире есть мало ран и болезней, которые нельзя вылечить с помощью Алой Веридии.

Глава 9

К моему некоторому удивлению путь по болоту до нашей территории прошёл спокойно. Лизь несколько насторожился, да и я тоже ощутил тень внимания леопарда, но к нам он видимо решил не лезть. Кошки не любят воду, данный участок вообще скорее принадлежал Большому Ги, чем пятнистому хищнику, да и даже против нас двоих сосед имел не самые хорошие шансы на победу. Какой в ней смысл, если получишь слишком тяжёлые раны и не сможешь ни охотится ни отбиться от нового визита кого-то из конкурентов? Так что он маскировал своё присутствие и видимо следил за нами с приличного расстояния. Хорошо, что вообще что-то почувствовали.