Сын Спартака

– Провести переговоры, – ответил Фест. – Я говорю от лица Цезаря.

Мандрак немного постоял, потом обернулся через плечо к скале, словно разговаривая с кем-то невидимым. Затем кивнул и осторожно пошел по открытому пространству. В двадцати шагах от переговорщиков он остановился, обвел их взглядом и увидел Марка.

– Маленький шпион Цезаря все-таки сбежал. И предал нас.

Марк почувствовал, что его сердце на миг остановилось. Прийти сюда было не самым умным поступком. Мандрак мог в любой момент открыть тайну его происхождения.

– Да, я привел сюда римлян, – ответил Марк.

Мандрак холодно улыбнулся:

– Значит, я был прав, когда предупреждал Брикса насчет тебя. Если бы он вернулся в лагерь немного позже, ты был бы мертв и никто бы не узнал тайну лагеря. Но теперь уже ничего не поделаешь. О чем ты и твои друзья-римляне хотите переговорить?

– Мы здесь, чтобы обсудить условия вашей сдачи, – вмешался Фест.

– Так я и думал, – кивнул Мандрак. – Хорошо, мы поговорим. Но не с тобой. С ним. – Он показал на Марка. – Только с ним. Ты и все прочие останетесь здесь.

– Нет. Это я имею право говорить от лица Цезаря, а не мальчик.

Мандрак пожал плечами:

– Или с ним, или ни с кем. И если вы попытаетесь атаковать, вы убедитесь, насколько неприступен наш лагерь. Если Цезарь хочет вести переговоры, мы будем говорить с мальчишкой. Таково наше условие.

Ни Цезарь, ни Фест не предвидели этого. Телохранитель нахмурился, нервно потирая подбородок. Он посмотрел на Марка и тихо спросил:

– Ну? Ты готов выполнить их условие?

Сейчас Марк ничего так сильно не боялся, как оказаться в руках Брикса и его людей. Но если он не будет готов рискнуть своей жизнью, это будет стоить жизни многим людям. Он быстро кивнул, пока не передумал.

– Ладно. Но если заметишь хоть какой-нибудь признак опасности, беги. Я буду ждать здесь и приду на помощь, как только ты поднимешь тревогу.

Марк слабо улыбнулся:

– Спасибо.

– Ну хорошо! – крикнул Фест Мандраку. – Мальчик пойдет с тобой. Но предупреждаю: если с его головы упадет хоть один волос, я убью тебя голыми руками.

Мандрак посмеялся над такой угрозой:

– В любое время, римлянин. Пошли, парень.

Замирая от страха, Марк заставил себя отойти от Феста и пересечь снежное поле. Когда он подошел к Мандраку, они вдвоем направились к скале. Подойдя ближе, Марк увидел, что расщелина в скале заполнена вооруженными мятежниками. Впереди, шагах в десяти от них, стоял Брикс, готовый к бою. На нем были полированные наголенники и нагрудная пластина. Лицо было застывшим, как у статуи.

– Не знаю, что и сказать, Марк, – начал он. – У меня нет слов, чтобы описать глубину твоего предательства. Почему ты это сделал?

– Я уже говорил тебе об этом в твоей хижине. Ваше восстание обречено на провал. У тебя мало обученных людей. Время выбрано неправильно. Если бы люди были лучше подготовлены и их было бы больше, ты мог бы рассчитывать на успех. А теперь ты поведешь их только к поражению и смерти.

– Поэтому ты и был мне нужен, Марк. С сыном Спартака во главе моей армии мы привлекли бы в наши ряды массы рабов. Даже без обучения, простым количеством мы одолели бы Рим, рано или поздно.

– Я так не думаю, – просто ответил Марк. – И твой недавний бой с людьми Цезаря доказал, что я прав. Если бы я поверил, что у тебя есть силы победить Рим, то я по доброй воле присоединился бы к восстанию.

– А вместо этого ты предал нас.

Марк покачал головой:

– Я хотел предотвратить бесполезное кровопролитие.

Брикс горько вздохнул:

– Твоему отцу было бы стыдно за тебя.

– Мой отец умер еще до моего рождения. Я его не знал. Я не Спартак. Я – Марк, и я буду жить своей собственной жизнью, – с гордостью сказал Марк. – Я не принадлежу ни тебе, ни Цезарю. Никто не может мной командовать.

Мандрак шагнул вперед, крепко сжимая рукоять кинжала:

– Я слышал достаточно. Заставить его замолчать, Брикс?

– Нет. Пусть живет. Смерть – слишком большая милость для него. Пусть он несет груз стыда и вины, который заслужил сегодня. Пусть это будет его наградой за предательство.

Мандрак скривил губы и неохотно отпустил рукоять:

– Как пожелаешь.

Брикс опять обратился к Марку:

– Я сохраню твою тайну, поскольку ты отрекся от своего отца, человека, которого я любил как брата. Похоже, ты не его сын. Может быть, со временем ты передумаешь. Надеюсь, ты проживешь достаточно долго, чтобы понять и принять свое предназначение. А до тех пор… – Его голос дрогнул, и он откашлялся. – Чего хочет от нас Цезарь?

Напрягая свой измученный разум, Марк вспомнил, о чем говорили Цезарь и Фест несколько часов назад.

– Цезарь требует, чтобы вы немедленно сдались. Взамен он дает слово, что те, кто бросит оружие, останутся живы. Всех рабов как можно скорее вернут их хозяевам.

– И почему я должен верить римскому аристократу?

– Он торжественно поклялся в присутствии свидетеля.

– И ты думаешь, что он сдержит клятву?

– Эту клятву – да, – уверенно ответил Марк. – Кроме того, ему надо скорее покончить с восстанием, и он сделает все, чтобы добиться этого.