Сын Сумрака

- Понимаю, что могу показаться тебе не совсем скромным, - начал я, зорко оглядывая окружающую нас местность и то и дело косясь на Эву. Мне очень хотелось, чтобы этот миг перемирия продлился как можно дольше.

- Поздно понимаешь, - хмуро отозвалась волчица, но тут же спрятала улыбку, заметив которую я и сам невольно улыбнулся.

- И, тем не менее, если я спрошу, сколько тебе лет, ответишь?

Эва пожала плечами, говоря этим жестом, что ничего странного она в моём вопросе не видит.

- Мне двадцать четыре. А что?

Я скопировал её жест, также пожимая плечами.

- Да ничего. Просто поинтересовался возрастом той, с которой мне придётся выбираться из передряги.

- А это столь важно? Думаешь, чем старше существо, тем оно сильнее или смышлёнее? Может, у вампиров это так и есть, а у волков все качества не зависят от возраста, - она помолчала, вздыхая, будто какие-то воспоминания охватили её в эту минуту, и эти воспоминания принесли только грусть. – Мне, например, несмотря на мои года, за последний десяток лет выпало столько всего, что я набралась опыта на три жизни вперёд.

- Я понимаю, - ответил я, и тут же мы с Эвой застыли на месте, потому что откуда-то справа и снизу раздался душераздирающий вопль, приглушённый толщей земли.

- Что это было? – выдохнула волчица, инстинктивно отступая на пару шагов в сторону и глядя на меня огромными глазами. Дыхание её, на мгновение застывшее, теперь стало вырываться из груди тяжёлыми вздохами.

- Кто-то кричал, - как можно спокойнее произнёс я, хотя, чувствовал, что волосы на моём затылке шевелятся. Столько боли и отчаяния было в том крике.

А потом он повторился вновь - ещё более пронзительный, жуткий, безумный вопль. И тем страшнее он был, чем яснее становилось понимание, что кричат где-то внизу, под землёй. Потом он замер, достигнув самой высокой степени, создавая ощущение, что кричавший захлебнулся им. А следом раздался болезненный стон, оборвавшийся через секунду.

Эва резко выдернула руку из моих пальцев, которую я так и продолжал удерживать, с силой сжав её, чуть пригнулась, а из груди её вырвался тихий угрожающий рык.

- Хей, погоди! – я схватил девушку за плечи, разворачивая её лицом к себе. Глаза волчицы начинали отсвечивать жёлтым, а зрачки вытянулись, став почти вертикальными. Это было дикое по красоте и завораживающее зрелище – Эва была готова к трансформации. – Нельзя рисковать! Нельзя выдавать себя.

Я старался говорить спокойно и в то же время произносить короткие ёмкие фразы. Внутри всё сковал страх, в первую очередь за волчицу, которая могла одним единственным необдуманным поступком поставить под угрозу свою жизнь.

- Мы не знаем, что там. Но мы выясним это. Осторожно и не спеша. А сейчас рисковать нельзя!

Дыхание девушки стало выравниваться, она моргнула, зажмурилась, успокаиваясь, а когда распахнула глаза, они стали обычного тёмного цвета.

- Это страшное место, ты разве не чувствуешь? – шепнула Эва, опускаясь на землю. Я присел на корточки рядом с ней. Я понимал, что она имела ввиду. Нас и вправду окружало что-то жуткое, чему я пока не мог найти объяснения. Но это нечто рождало внутри липкий, отвратительный страх и словно кричало со всех сторон, что если мы останемся на месте, оно настигнет нас в любую минуту. Лишь только отчаянным усилием воли мне удавалось убедить себя в том, что делать необдуманные поступки или срочно бежать отсюда нельзя.

- Поднимайся, - проговорил я, выпрямляясь и протягивая Эве руку. Она скользнула в мою ладонь пальцами, ледяными на ощупь, и встала на ноги, ожидая того, что я скажу.

- Сейчас мы с тобой осмотримся, - я кивнул на несколько скал, угрюмо выступающих из сумрака. На вид они были безжизненными, и я бы никогда не обратил на них внимания, если бы не тот вопль, что до сих пор стоял в ушах. – Возможно, где-то здесь есть вход в какое-нибудь подземелье, где кому-то нужна наша помощь.

Дождавшись, пока Эва кивнёт после короткого раздумья, я повёл её в сторону холмов, внимательно поглядывая себе под ноги. С каждым шагом уверенность в том, что мы нашли одно из поселений выживших людей, росла, принося с собой успокоение. Сердце уже билось не так часто, а оцепенение отпустило разум, и теперь я мог мыслить трезво. Мы достигли скал, и я с сожалением выпустил ладонь Эвы из своей руки.

- Давай осмотримся, а потом решим, где будем искать вход под землю, если вдруг не обнаружим его здесь, идёт?

- Идёт, - волчица кивнула, и принялась вышагивать возле холмов, исследуя пятачки земли, располагавшиеся между ними.

- Там лес, - я указал рукой на темноту, выступающую громадой с правой стороны от нас. Даже в сумраке он казался чернильным и зловещим.

- И пахнет оттуда прескверно, - кивнула Эва, - хочешь пройтись ещё и туда?

- Возможно. Мне нужно понять, где мы находимся. Даже если вдруг этот вопль нам примерещился, первоочередную цель в виде возвращения обратно забывать не будем.

Я присел, проводя рукой по безжизненной земле, мне показалось, что она вибрирует, посылая по коже неприятную дрожь. Что-то здесь было чертовски не так.