Сын тумана

– Это особая бумага, я сразу рассмотрел. Перевязана лентой, сплетенной мастерицами своего дела: узор включает текст, священный для всякого кебша, слова составлены из символов первичного языка, якобы имевшего огромную силу. Это тот самый язык, полагаю, из-за злоупотребления коим нас, людей, лишили единой речи. Но символы уцелели и, вплетенные в узор, они ещё имеют власть… так сказано в книгах. Теперь главное. Развязав ленту ты, сын ветра, станешь рабом потомков мудрого короля в этой жизни и всех иных, сколько бы их ни было у нэрриха. Такова вторая часть свершения печати. О первой я знаю меньше, – огорченно признал Иларио. – Суть её в том, чтобы наделить раба особенной силой, огромной и послушной хозяину.

Кортэ допил вино, вскрыл второй кувшин и сердито брякнул донышком по столу. Не унявшись, впечатал в доски кулак, сминая волокна, как молотком, и не ощущая боли. Рабство на все отпущенные жизни – это воистину страшно!

– Сжечь, – предложил нэрриха, покосившись на черный ларец.

– Вион уже развязал ленту, – Иларио открыл крышку и, не касаясь бумаг, указал на растрепанный сверток одного из договоров. – Сожжешь ларец, и жизнь его иссякнет… если проклятая книга не лжет. Да простит меня Мастер, как же я ненавижу их. Этот мир был свят и чист, пока люди не…

– Да уж, скучно жили, – Кортэ расхохотался и резко стал серьезен. Отодвинул кружку. – Виона не отдам! Он сам вляпался, он говнюк, в нем намешано дряни поровну с глупостью и гонором. Но я признал его учеником, я в ответе за него. Как-то так… Пошли.

– Куда? – удивился Иларио решительности нэрриха.

– О короле королей мне рассказывал Абу, – буркнул Кортэ, рассматривая наглухо забитое досками окно и столь же плотно закрытую дверь. – Он знает, древнее и нудное мне неинтересно, но байки и сказочки я ценю. Вот и взялся развлекать, впихивая под видом занятного – важное. Всего не помню, но усвоил: кебши и народ Абу дальняя родня. Они рассорились в какие-то там изначальные времена. Раз так, пусть Абу выкладывает свою ересь, дополняя твою. О! Как ты скривился, благочестивый брат! Терпи: нам предстоит сунуться в червивую жижу ереси и выкопать из этого дерьма золото своей пользы. Грешно быть чистоплюем, брат Иларио. Грешно и невыгодно.

Сын тумана встал, прошел к окну и постучал по доскам. Снаружи подбежал хозяин заведения, жалобно уточнил, угодно ли славному Кортэ заново выломать окно. Нэрриха заподозрил торговца в жадности: починка окна уже принесла золото, повторная будет не дешевле.

– Дверь отопри, – щупая кошель, предложил сын тумана и двинулся к выходу.

На улице за время разговора стало тесно: на гулянку буйного нэрриха собрались поглазеть соседи и случайные прохожие. Хозяин ничтожного заведения первым протиснулся в дверь, оглядел зал, расплылся в счастливой улыбке и крикнул: стол разрушен, след руки разгневанного Кортэ впечатался в дерево глубоко и внушительно.

Нэрриха пожал плечами, принимая как неизбежность то, что столешницу теперь будут день за днем показывать, превратив в главный источник дохода гостерии и её гордость. Заняв седло, Кортэ бросил ещё одну песету временному конюху и проследил, как тот спешит в гостерию, глазеть и пропивать случайные деньги.

Вороной принял с места рысью, Иларио пристроил коня следом, нащупал в седельной сумке колокольчик и привесил у седла, обозначая спешку. Люди теперь заранее разбегались или липли по стенам, как дурно выхоженное тесто, стряхиваемое пекарем. Плюхи лиц тоже казались тестообразными: все они перекошены, невнятны и бледны… Кортэ морщился, гнал коня и не мог избавиться от гнуснейшего ощущения, будто и сам он сделался таким вот тестом. Кто-то ловкий упихал его в чан и счел основой для пирога под названием «великая власть». Кто-то играл очень расчетливо. Теперь не вызывает сомнений: встреча с Вионом сама по себе, независимо от дальнейшего, уже захлопнула ловушку. Чем бы ни был Бас, он представляет ту загадочную силу, которая и делает раба печати особенно могучим.

– Вот чёрт… – нэрриха привычно упомянул нечистого, натянул повод, щурясь и наконец-то избавляясь от дурного настроения. Вздохнул свободнее и поправился: – то есть всего лишь еретик.

– Можно подумать, он захватил город, – вкрадчиво-ровным тоном отметил Иларио, мигом приходя в свое боевое настроение. – Во имя Мастера, брат Кортэ, как ты, служитель ордена, терпишь подобное! И даже… более поощряешь, даруя недругу внимание и заботу?

– Ещё слаще запоешь, лишу сидра, святоша, – пригрозил нэрриха. Возвысил голос, обращаясь уже к еретику: – Тебе что, надоела родная башка? Или холодно стало, послать за дровишками?