Сын ведьмы и нежить

– Полагаю, что именно они пытались прорваться в нашу деревню, приняв мое обличье, – граф встал и потер подбородок. – Прежде чем я продолжу, хочу, чтобы вы послушали моего разведчика. Он только что вернулся из леса.

В зал вошел ребенок лет десяти. Через плечо у него была перекинута черная школьная сумка. Егор напрягся. Непонятно почему, но лицо мальчишки было ему смутно знакомо.

– С каких это пор мы посылаем в разведку детей? – зарычал Иван.

– Я не ребенок, я Крысокот, – спокойно заявил парнишка и, подойдя к столу, занял место указанное графом.

– Это правда, он Крысокот, моя бабушка сверилась со старой рукописью, – мрачно сказал Серж.

– Это значит одно, – прошептала Анна. – Через пару дней будет серьезная битва.

– Битва, которую мы должны выиграть, иначе выживших не будет, – подтвердил граф.

За круглым столом повисла напряженная тишина. Все смотрели на мальчика, назвавшегося Крысокотом. Парнишка между тем придвинул тарелку и, выложив на нее пару отбивных с кровью, принялся уплетать мясо так, как будто не ел год.

– Ну, что? Все смирились с мыслью, что исход сражения зависит от мальчишки? – он отодвинул пустую тарелку.

– Мы тебя слушаем, – сказал граф.

– Я проследил за колдунами, что прикидывались графом и его друзьями, – довольно сказал мальчик.

– Но ведь дозорные не нашли следов сразу после их ухода, – засомневался Иван.

– А я нашел, – спокойно сказал Крысокот. – Где крысой, где лаской, где лисицей пробирался. Все время в разном обличье. Вот лешие меня и не заметили. Иначе бы точно прибили. Ведь это они за колдунами следы затерли. И сейчас приютили их в старой чащобе. Думаю, люди по ночному лесу не пойдут к озеру. Побоятся. Да и лешим они особенно не верят. Хоть те и спасли их от погони.

– Но зачем лешие перешли на их сторону? – удивилась Анна.

– Полагаю, я знаю ответ, – сказал граф. – Помнишь, пару лет назад здесь начались лесоразработки: кто-то там что-то купил. Люди ведь думают, что лес – это их собственность. Говорят, разработчики добрались до заповедной чащи.

– Погоди, – вмешалась Анна, – но мы обращались в региональную службу по охране лесов. Сделали все, что нужно. Выиграли суд и лес оставили в покое.

– Да, но пока мы собирали бумажки, успели вырубить часть старого леса. Задели и лешачью деревню.

Анна прикусила губу.

– Видимо тогда жители леса и решили помочь тем, кто выступил против людей, – закончил граф.

– Людей-колдунов около пяти сотен, – снова начал говорить Крысокот. – Выступают они на рассвете. Собрались из разных мест. Многие сильные колдуны. Я видел, как они руками молнии пускают. И летать некоторые из них умеют. Главный там старичок один весь в черном. Говорит ласково, а одного парнишку из своих убил.

– За что? – спросил Илья.

– Он захотел с девушкой домой вернуться. Сказал, что все понял и это не его война. Старичок его ласково в сторону отозвал и в речку скинул, сверху проклятьями затопив. А девушке сказал, что парень без нее ушел.

– Колдуны вечно друг друга убивают, – не удивился Егор. – Что еще полезного узнал?

– Не узнал, а принес. Но пообещайте вести себя спокойно.

Сидящие за столом переглянулись. Мальчик полез под стол, где лежала его школьная сумка. Он достал оттуда высеченную из черного базальта фигурку белки. Изящную статуэтку дополняли глаза из изумрудов.

Егор и граф вскочили, прекрасно понимая, кого именно принес Крысокот. Иван зарычал, не вставая из-за стола.

– Вероятность нападения ноль, – впервые за вечер подал голос Предсказатель, оторвавшийся от тетрадки с расчетами. – Так что все могут успокоиться.

Ведьмак и Серж сели за стол. Иван перестал рычать, не сводя взгляда с каменной зверюшки. Белочка зашевелилась и встала на задние лапки.

– Госпожа Сэ-няше рада, что ты жив, – повернулась она к Егору. – Она надеется, что ты не держишь на нее зла. Она давала слово не только тебе.

– Я понимаю, – кивнул Егор, – слово надо держать. Но ты пришла не просто извиниться.

– Госпожа Сэ-няше знает о сражении. Она думает о нем, но пока не приняла решения, – пропищал зверек. – Госпожа не будет препятствовать вашей погоне за колдунами. Сэ-няше обещает затормозить колдунов сразу перед болотом. Можете драться с ними там. Не зачем идти к Вонючему.

– Вы примете участие в битве? – уточнил граф.

– Это все, что я должна была сказать, – пискнула белка и блеснула зелеными глазками.

Зверек тревожно закрутил головой. Даже каменной белке было неуютно под перекрестными взглядами недружелюбных глаз.

– Вы можете спокойно покинуть нашу деревню, – граф показал на дверь, которую тут же распахнул слуга. – Мы ценим ваш приход и не воюем с послами.

Белка не заставила себя упрашивать. Раздался торопливый стук тяжелых лапок. Мгновенье и она исчезла из комнаты.

– Быстрый зверек, – сказала Анна.

– Это точно, – ведьмак посмотрел на графа.

– Я говорил с Сэ-няше, – снова вступил в разговор Крысокот. – Она обещала колдунам выставить тысячу воинов. Но после встречи с ведьмаком сомневается, стоит ли это делать.

– Тысячу? – граф заскрипел зубами, вспоминая драку с каменными псами.