Сын змеи

А Гилэстэл увидел в этом ребенке свое полное поражение. Этот маленький, беззащитный мальчик, безмятежно разметавшийся на траве, разбил все его надежды на трон. Все перспективы возвращения положения, утраченного его матерью, рассыпались прахом.

— Чудесный малыш, — прошептал князь. Король благожелательно кивнул в ответ на похвалу, а королева зарделась краше роз, что украшали сад.

— Надеюсь, ты останешься на обед? — спросил Мэнелгил, когда они покинули покои королевы.

— С удовольствием, дядя, — откликнулся Гилэстэл. А Астид взволнованно сглотнул — обед в присутствии королевских особобещал быть для него испытанием похуже, чем многочасовые занятия на тренировочном корте.

Проведя во дворце полдня, Гилэстэл тепло попрощался сродней. Король, обнимая племянника, неодобрительно покачал головой:

— И все же, тебе стоило бы остаться с нами.

— Не сегодня, прости.

Мэнелгил сделал знак, и стоявший поодаль эльф подошел, держа поднос. Король взял с него увесистый кошель, протянул Гилэстэлу.

— Возьми. Я знаю, ты не расточителен. Но все же, быть скупым — неприлично для дворянина. Мы ждем тебя снова.

— Благодарю, — Гилэстэл принял подарок, не сопротивляясь.

Вечерний город был полон народа. Покинув дворцовый холм, Гилэстэл стер с лицадоброжелательную улыбку. Хмурое лицо его было лучшим тараном на многолюдных улицах. Никто не осмелился пересечь дорогу его лошади, или отереться о стремя вельможного эльфа, пока они ехали до гостиницы.

— Ты слышал, как он назвал меня? Дворянин! — князь возмущенно фыркнул.

Астид деликатно промолчал.

— А ты держался отменно, — похвалил Гилэстэл.

— Жаль, тронного зала не увидел, — пожал плечами Астид. — Очень хочется туда попасть.

Гилэстэл кисло усмехнулся.

— А как мне этого хочется, — пробормотал он. — Ты даже не представляешь. Но Мэнелгил ни за что этого не допустит.

— Но ведь он добр и щедр к вам. И его жена ласкова и приветлива. Разве выне благодарны им за это? Они благородные и милостивые господа.

Гилэстэл, натянув поводья, остановил коня и тихо спросил у Астида:

— Если бы ты сейчас встретился с тем благородным эльфом, который изнасиловал тебя — что бы ты сделал?

Глядя в глаза князя, Астид ответил:

— Убил бы его.

Гилэстэл хмыкнул с наигранным удивлением.

— За что? Ведь он был добр с тобой! Накормил тебя, подарил новую одежду и был ласков.

Брови над серыми глазами сошлись, полукровка судорожно сжал кулаки и посмотрел на спутника.

— Он лишил меня чести. Я все понял, мой князь.

Глава 5

Наллаэн отдернула шторы, и утренний свет проник в комнату.

— Не одевайся, — протянул руки Астид, — иди сюда.

Она юркнула в кровать, прижалась щекой к его щеке.

— Прости, — Астид потерся носом о её висок.

— За что?

— Ты сегодня совсем не спала.

Она подняла на него смеющийся взгляд.

— Как с тобой можно уснуть?!

— Прости, — повторил он.

— Мне нужно идти, — потянулась она, мягко высвобождаясь из его объятий.

— Наллаэн, — позвал её Астид, приподнявшись на локте и любуясь точеной фигуркой девушки. Она взглянула на него. В его серых, светящихся счастьем глазах было столько неподдельного восхищения и обожания!

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Куда? — завязывая шнурок на плече, спросила она.

— В Вердэлэйн.

— Что?! — Наллаэн удивленно оглянулась на юношу. Его лицо было совершенно серьезным.

Астид спрыгнул с кровати, приблизился к Наллаэн, и, взяв её лицо в свои ладони, заглянул в глаза.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Вердэлэйн.

— Но…

— Ты понимаешь? Я люблю тебя. И хочу забрать с собой. Здесь тебе не место.

— Астид…, - ахнула она, распахнув глаза в замешательстве.

— Скажи, что согласна.

Он терпеливо ждал, пока она полностью осознает сказанное.

— А как же Его светлость? Что он скажет на это?

Астид уверенно улыбнулся.

— Я с ним поговорю.

Наллаэн отняла его ладони от лица, вздохнув сгрустинкой.

— Ты кое-что забыл. Ты не спросил, люблю ли я тебя.

Улыбка медленно сползла с лица полукровки.

— Разве то, что мы вместе уже почти две недели — не подтверждение?

Наллаэн закусила губу, отвернулась с судорожным вздохом.

— Я была со многими, Астид. Неужели тебя это не отталкивает?

— У меня тоже есть прошлое, Наллаэн, — глухо выговорил Астид. — Просто скажи причину, по которой ты каждую ночь приходишь в мою постель. Все, что помимо неё, для меня не имеет значения.

Она закусила губы до онемения, чтобы не дать вытечь слезе. Астид ждал, глядя в пол, ощущая, как холодеет в груди с каждой минутой. Тихий шепот девушки вновь всколыхнул пламя в его груди.

— Я прихожу к тебе, потому что… тоже люблю тебя.

Астид не вскрикнул от радости, не кинулся к ней с восторженными объятиями. Он просто стоял, закрыв глаза и пошатываясь, пока за Наллаэн не закрылась дверь.

Разговор с князем не задался, как Астид ни старался.

— Нет! Нет и нет.

— Ваша светлость….

— Вердэлэйн не приют для обездоленных полукровок, Астид. Это мой дом. И только я решаю, кто там будет жить.

— Я люблю её. Прошу вас, князь!

— Ах, это большая любовь?

— Да!

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую это.