Сынок министра

– Сейчас скажу, – пообещал Гуров. – Прямых доказательств у меня нет, но слишком многое сходится. Я неотрывно об этом несколько дней думаю, и мне кажется, что ошибки тут нет. Вот если бы обыскать квартиру этого человека, вместо того чтобы Курносова трясти, голову даю на отсечение – колье бы враз нашлось.

– Ну ты меня потешил! – иронически сказал Орлов. – Как медом накормил. Только пока это все слова. Говоришь, прямых доказательств у тебя нет? Так ты хотя бы с косвенными нас познакомь!

– Всегда пожалуйста! – согласился Гуров и выложил перед генералом на стол глянцевый журнал с красочными иллюстрациями.

– Это чтобы я не скучал, пока ты рассказываешь? – ехидно спросил Орлов.

– Перед тобой косвенное доказательство, – ответил без улыбки Гуров. – Этот журнал я в чемодане убитой нашел. Убийца, видимо, второпях его пропустил, а может, не придал значения. Я думаю, когда долгие годы строчишь всякие заметки в журналы, со временем перестаешь их замечать. Они становятся для тебя привычным элементом пейзажа, так сказать.

– К чему ты клонишь? – подозрительно спросил Орлов.

– А ты не догадался? Ну что ж, скажу открытым текстом – по моему мнению, убил Евгению Смелову и организовал похищение колье у Панченко не кто иной, как его двоюродный брат Геннадий Канунников, который, как известно, является журналистом. Потому я и про журналы заговорил – теперь ясно?

– Как белый день, – скептически отозвался Орлов. – Но ты понимаешь, как это серьезно? Ведь двоюродный брат… Это, другими словами, племянник министра – вот что получается!

– Оно и получается, – кивнул Гуров. – И так ладно получается – лучше не придумаешь. Я сейчас вам свои выводы последовательно изложу, и если вы меня перебивать не станете, то все поймете.

– Валяй, где наша не пропадала! – разрешил Орлов, опять наливая себе минералки.

– Итак, в тот вечер, когда было похищено колье, четыре знакомых человека ужинали вместе в ресторане клуба «Палитра», – начал Гуров. – В последний момент к ним присоединилась женщина, с которой у входа разговорился один из участников ужина – Курносов. Именно эта женщина и стала исполнительницей преступления. Первый вопрос, который у нас возник, – случайное ли это совпадение или кто-то специально охотился за колье. Никто с улицы знать о колье не мог. Мы предположили, что организатором преступления вполне мог быть кто-то из четверых. Сомнения, конечно, были. С одной стороны, вечеринка состоялась вроде бы без предварительной договоренности, спонтанно. Но, с другой стороны, прежде чем компания отправилась в ресторан, она побывала дома у Панченко и еще у Курносова. У того, кто все это задумал, было достаточно времени, чтобы позвонить сообщнице и дать ей соответствующие инструкции. Тем более что все-таки выяснилось, что идея «мальчишника» витала в воздухе уже несколько дней. Не исключаю, что эту идею исподволь подбросил тот же самый человек.

Но кто из четверых? Курносов, который так и просится в главные обвиняемые? Тихоня Астахов? Канунников? Или сам Виталий Панченко?

– Ты и его внес в список? – усмехнулся Орлов.

– А почему нет? – пожал плечами Гуров. – Некоторых мужчин настолько пугает женитьба, что они на все готовы, лишь бы повернуть оглобли. Об этом даже у Гоголя написано. Я, между прочим, видел невесту. На мой непритязательный вкус, лучше на медном всаднике жениться, чем на этой женщине… Но потом я отбросил эту версию. При всем своем чванстве и высоком родстве Виталий Панченко – человек слабохарактерный, вялый, вряд ли способный на столь радикальные действия. Когда начались эти штучки с похищенными машинами, я сразу понял, что Панченко отпадает окончательно.

Относительно Курносова мне сразу не верилось. Он весь был на виду и ничего не старался скрывать – и про колье болтал, и со своей дружбой буквально навязывался. Не было у него мотива на эту кражу. Ему важно было отношения с министром наладить – для бизнеса. И он бы наверняка их наладил, если бы не это происшествие, после которого его сразу отлучили от дома и навешали на него всех собак. Он теперь зол как черт, но ведет себя так же прямолинейно, как и прежде. И еще одна важная деталь: он дал наиболее правдивый портрет Смеловой – по нему ее и узнали. Вряд ли преступник стал бы давать нам такой козырь в руки.