Сыновья (Начало повести)

- Молодец, Ваня! - воскликнул он, протягивая через стол тупую бурую руку, - спасибо, облапошил дурака.

- Да куда ты торопишься? - с сожалением удержал его руку Ваня, пожилой, в глухо застегнутой кожаной куртке, с крупными рябинами на лице. - Одну только партию и сыграли...

- Нельзя, - ответил старичок, - мне на дежурство скоро итти...

Андрею - после нелепого сегодняшнего дня, после встречи с братом и отцом, после стыда, пережитого только что, - сразу, - словно в этом было спасенье от непереносимого груза спутанных мыслей и чувств, заполнивших его голову, неудержимо захотелось играть.

- Может быть, вы со мной сыграете? - предложил он.

Ваня согласился охотно. Андрей принялся устанавливать фигуры, почти свирепо предвкушая выигрыш и не сомневаясь в нем.

Ему достались белые, и он щегольски начал рискованный гамбит.

Очень поверхностно зная теорию и заучив только первые ходы партии, Андрей всегда (с малознакомыми противниками особенно) брался за самые необычные дебюты, думая этим внушить к себе почтение, - и в большинстве случаев проигрывал.

Так случилось и сейчас. Партнер не принял гамбита и ферзем объявил шах. Это озадачило, озлило Андрея, - он ошибся в защите, положение его в пять-шесть ходов стало плачевным, и интерес к игре пропал. Для реванша, попрежнему желая быть оригинальным, он выбрал сицилианскую партию, которая тоже не задалась.

Ваня играл сосредоточенно, долго обдумывая каждый ход. И это и все остальное в нем, - вплоть до куртки, крепко пропахшей чем-то, как будто керосином, - раздражало Андрея. Ему стало скучно, досадно, что он впутался в игру. Все чаще оглядывался он на дверь библиотеки, ожидая, что оттуда вот-вот появится Вера Михайловна, и все же прозевал ее: Вера Михайловна в пальто и шляпке прошла мимо.

Она уже спускалась по лестнице, когда Андрей, наспех распрощавшись с партнером, догнал ее. Спокойно подала она Андрею руку и, будто ничего между ними не случилось, спросила:

- Выиграли?

Андрей задохнулся от злобы, хлынувшей вдруг на него.

- Нет, проиграл! - грубо крикнул он, ненавидя и ее и себя - себя за все, что сделал сегодня.

Внизу, в вестибюле, и без того тесном, было полно людей - только что окончился сеанс, и зрители стремились поскорее выйти на улицу. Пришлось остановиться и ждать, пока станет свободней. Вынужденная остановка эта распалила Андрея еще пуще, его страстно потянуло домой, как можно скорее... Он угрюмо нетерпеливо молчал, заложивши руки в карманы пиджака.

Вера Михайловна, очевидно, ничего не понимала.

- Что с вами? - спросила она.

- Зубы болят, - вызывающе ответил он.

- Но при чем же тут я? - Вера Михайловна улыбнулась. - Ведь я не зубной врач.

Это походило на издевательство! Однако Андрей сдержался.

- Я вас ни в чем и не виню, - сказал он.

- Да?

- Да.

Оба умолкли. Вера Михайловна отвернулась в сторону... Мгновенная спазма сдавила горло Андрея. Ну, для чего, спрашивается, он тащился сюда, затем он торчит здесь и выслушивает ее насмешки?

- Конечно, - начал он сдавленным голосом, и слепая злость его все возрастала, - конечно... Мне не в чем обвинять вас. Я сам виноват... Но все же я не ждал, что вы зовете меня для того, чтобы потом - выгнать.

Вера Михайловна быстро обернулась, приоткрыла рот, как бы собираясь ахнуть, но не ахнула, а густо-густо закраснелась:

- Ну что вы, право! - воскликнула она, кладя свою легкую ладонь на рукав Андрея пониже локтя и вскидывая к нему беспомощные от смущения глаза: Честное слово, я очень рада, что вы пришли... Но только, право же, я сама вас не звала, - я никогда даже не думала, что вы придете...

В глазах ее было смущение, просьба, и были они простые и теплые, как у ребенка. И Андрея убила эта детская простота!.. Всю силу сегодняшней жалости своей он перенес на нее. "Боже мой, как глупо", - подумал он и, вместо слов, взял ее под руку. 1000 .. Путь тем временем освободился. Они вышли на улицу, и их встретило безветреное уличное тепло да спутанный рокот уже ночного города.

- Вы сейчас домой? - осторожно спросил Андрей.

- Да, домой. Проводите меня немножко... Ладно?

В этом "ладно" наивно смешивалась просьба, желание загладить какую-то свою вину и полная готовность к отказу. "Вот дура-то, - нежно и радостно подумал Андрей, - ну, ничегошеньки не понимает". И, шагая рядом с нею, заботливо стараясь ладить с ее походкой, сказал:

- Простите меня... Я говорил не то, что думал.

Глава пятая

С тех пор, как приехал отец, прошло дней десять.

За это время Петя, не без труда, устроил отца в больницу. Он неумеренно пылко раскаивался в том, что мало помогал родителям и, говоря об этом с Андреем, держал себя так, словно и от него ожидал того же. Хлопотал он об отце много, суетливо, и Андрею суетливость эта порой казалась ненужной - сам он почти не принимал участия в хлопотах и навестил отца, пока тот лежал у Пети, всего два раза.

В Москве крепла, мужала сухая и жаркая весна.