Сыновья Звездного Волка

– Помнишь, о чем нам говорила мать, когда мы просили ее рассказать о ее браке с отцом? Она вздыхала и говорила: да, мы оба очень непохожи друг на друга. Больше того, во всей галактике наверное, не найдешь людей более непохожих! Но это и делает наш брак прочным. Мы прекрасно дополняем друг друга, и это делает нашу жизнь такой интересной. Когда-то у меня был вполне добропорядочный и заботливый поклонник по имени Джон Гордон, но мне почему-то было с ним отчаянно скучно… Вот что говорила мама! И потому даже не надейся, моя дорогая сестричка: Эдвард из нас двоих выберет именно меня! Потому что я – совсем другая. Мы с Эдвардом – как два магнита с разным знаком, а они, как известно, притягиваются друг к другу. А ты у него будешь вызывать только зевоту. У вас даже цвет волос похож, и голоса, и манера ругаться. Скукота!

Вилена молча выслушала пылкую тираду младшей сестры, а потом с размаху влепила ей пощечину. Анна не осталась в долгу. Забыв о своей уже совсем не юном возрасте, две сестры вцепились друг в друга – так, как нередко делали в детстве. Только на этот раз они делили не куклу и не коробку со сладостями.

Проходивший по палубе офицер-варганец с удивлением остановился и некоторое время наблюдал за женской возней, сопровождавшейся совсем нешуточными ударами и оскорблениями. А потом пошел дальше, бормоча себе под нос: «Ну и дает этот красавчик! Все бабы по нему сходят с ума. Бедные девчонки, они даже не подозревают, что их ждет…»

* * *

Космолет пиратов летел среди мертвых, холодных звезд, вокруг которых роились множество таких же мертвых и холодных миров. Анна сидела в своей каюте (ей хотелось быть подальше от своей нахальной сестрички) и с ужасом смотрела в экран-иллюминатор. Она нечасто путешествовала по далекому космосу (отец не поощрял рискованные полеты), и потому испытывала трепет. Скопление ДВ-444 напоминало огромное кладбище. Многие планеты были окружены кольцами, похожими на кольца Сатурна. Однако эти кольца светились кровавым светом. Причиной было скопление красных звезд, располагавшихся в самом центре скопления. При их виде у девушки тревожно сжималось сердце. Что-то их ждет там, на загадочном Хланне? Дядя Чейн очень дурно отзывался об этой планете, и еще хуже об населявших Хланн каярах. Интересно, какое отношение к ним имел Эдвард? Может быть, он тоже – каяр?

Анна вспомнила недавнюю ссору с сет рой, и ее лицо покрылось пунцом стыда. Господи, как же низко она пала! Влюбиться в пирата – разве о таком она мечтала? Вилена – это другое дело, у старшей сестры всегда тараканы в голове водились. Родители даже не подозревали, какие мысли высказывала порой их любимая дочка, как порой злобно искажалось ее милое личико, какие богохульные словечки слетали с ее алых губ. Разумеется, на людях Вилена ничего подобного себе не позволяла, она умела вести себя благопристойно. Адепты католической церкви – главенствующей ныне на Терре, превозносили ее добродетели, сам римский Папа любил беседовать с ней наедине. По его личной просьбе Вилена возглавляла десятки благотворительных обществ, устраивала во дворце пышные детские праздники, ухаживала в больницах за стариками и инвалидами… Лицемерка! На самом деле Вилена терпеть не могла всю эту благопристойную суету, и наедине с сестрой с ядовитой усмешкой говорила обо всех своих знакомых, включая самого Папу римского, которого под старость лет разбила падагра. Зато все низкое, все порочное вызывало у Вилены острый приступ интереса. Разумеется, она тщательно это скрывало от окружающих, но она уже успела попробовать наркотики, тайно коллекционировала непристойные рисункам и фотографии… Не исключено, что у нее уже были любовники, хотя Вилена никогда не заговаривала на эту опасную тему.

Только однажды, читая какой-то медицинский журнал, она словно бы случайно обмолвилась, что мол, сейчас на Терре появились специалисты, умеющие за небольшую плату возвращать девушкам невинность. Что она имела ввиду? Можно было только догадываться…

Слева по курсу появилась огромная планета. Она стремительно Росла, вскоре в пурпурном свете звезд стала отчетливо видна ее поверхность. Анна вздохнула и даже прикусила губы, чтобы не закричать. Планета была покрыта мириадами кратеров, мелких и громадных, цепями остроконечных гор, но самое страшное – испещрена множеством глубоких и длинных трещин. Казалось, какой-то гигант отхлестал каменный шар гигантским хлыстом, наказывая ее за какие-то злодеяния.

Анна прикоснулась пальцами к пульту управления экрана-иллюминатора, и до предела усилила увеличение. И тогда она заметила, что многие «горы» на самом деле оказались развалинами гигантских городов, некогда состоявших из титанических зданий многокилометровой высоты. Время безжалостно обошлось с этими городами… а быть может, не только одно время? А если сам Господь бог наказал прежних обитателей этого мира за какие-то страшные грехи?