Сыновья Звездного Волка

– Я же сказала: многие кланы – но только не клан Дагоев! Я не только настоятельница церкви святого Томаса, но и глава клана. Впервые за все века во главе Совета старейшин Дагоев стоит женщина, но что уж тут поделать? Мой муж погиб, и погибли тысячи его соратников. Двадцать лет назад среди Дагоев не осталась ни одного зрелого, полного сил мужчины, и тогда старики предложили мне занять место мужа. Я согласилась, но с двумя условиями. Во-первых, никто из Дагоев не имел право дурно отзываться о моем сыне Моргане Чейне, и во-вторых, наш клан должен был принять христианскую веру.

Не скажу, чтобы все были восторге от моих условиях. Многие поначалу роптали. Но когда мы восстановили эту церковь, и я начала читать по воскресеньям проповеди из старой Библии, то сюда, на овальную площадь, стали приходить сотни людей. Сначала это были только одни женщины, что потеряли в Войне мужей, потом пошли старики. И наконец, проповеди стали посещать и совсем молодые люди.

И тогда я поняла, что мечта преподобного Томаса Чейна начал исполняться! Он отдал жизнь, чтобы превратить племя разбойников в добропорядочных христиан, но потерпел поражение. Почему? Да потому что мы в то время были сильны и уверены в своем будущем.

Война все изменила. Мы узнали, что в галактике есть силы куда более могущественные, чес Звездные Волки. И мы поняли, что наши мужья и сыновья могут не только побеждать, но и проигрывать. Общее горе сплотило нас, и оно же заставило всех наконец-то услышать слово Божье. Дело, начатое твоим дедом, Томас, спасло нас в самое трудное время, и теперь мы уже никогда не отвернемся от Иисуса Христа!

– Отец будет счастлив услышать про это… – пробормотал Томас. – Но как же другие кланы? Неужели они вернулись к своему пиратскому промыслу?

Старуха возразила:

– Нет! Уроки Войны оказались слишком тяжелыми для всех варганцев. Конечно, у молодежи полно мусора в головах, кое-кто из них похваляется, что скоро на Варге снова появятся новые Звездные Волки, но…

– Они уже появились, матушка.

Нхура вздрогнула и пристально посмотрела на внука.

– Не может быть! Откуда тебе это известно?

И тогда Томас коротко рассказал о том, как пираты разбойничали в далеком космосе, грабили торговые караваны, нападали на богатые миры. Под конец он рассказал о происшествии на Марсе.

Лицо старой настоятельницы посерело. Она трижды перекрестилась и прочитала слова молитвы. А затем в упор взглянула на Беркта:

– Что скажешь, внук? Только не лги. Я знаю, что молодежь всех кланов знает друг о друге практически все. Если Томас прав, и сотни молодых варганцев на самом деле ушли в далекий космос, то ты не можешь об этом не знать. Что молчишь?

Беркт злобно посмотрел на сводного брата, и виновато опустил голову.

– Да, я кое-что слышал… – неохотно признался он.

– Говори же!

Чувствовалось, что Беркт очень расстроен. Меньше всего на свете ему хотелось выдавать тайны, в которые были посвящены только молодые варганцы. Но делать было нечего.

– Восемь месяцев назад в Сартоге приземлился корабль… Не знаю точно, откуда он, кажется, из периферийных областей галактики. Им командовал молодой парень. Не варганец, но силач, каких мало! И оружием владеет словно бог. Ранрои встретили его в штыки, парни сразу же полезли в бутылку… Но чужак не струсил. Он вызвал троих задир на дуэль, и уложил всех троих!

Молодые Ранрои сразу же присмирели, словно овечки. И тогда чужак начал над ними насмехаться. Он говорил, что все нынешние варганцы – слабаки, что они и в подметки не годятся своим отцам, прославленным Звездным Волкам, перед которыми трепетала вся Галактика. Он также издевался над тем, как живут Ранрои, какую плохую еду они едят и какую жалкую одежду носят. «Только жалкие трусы могут жить так бедно!» – заявил чужак.

А потом он сказал, что за последние пятнадцать лет на межзвездных трассах стало тихо и скучно. Имперские патрули разогнали или уничтожили всех, кто промышлял разбоем, и торговые караваны постепенно потеряли бдительность. Некоторое стали из экономии вовсе обходиться без конвоев. Самое время смелым парням выйти в космос и взять то, что само плывет в их руки! Ну, и так далее…

Глаза Нхуры засверкали от гнева.

– И много Ранроев поддались на уговоры и стали пиратами?

– Э-э… не знаю.

– Не лги, Беркт!

– Ну, по слухам, вместе с чужаком улетело человек триста. Потом он еще несколько раз возвращался на Варгу, уже в другие города.

– И другие кланы тоже поддались на его уговоры?

– Кто-то да, кто-то – нет. Но по слухам, в космос ушли еще несколько сотен варганцев.

– Господи, спаси! – Нхура перекрестилась, умоляюще глядя на изображение Христа. – Что же теперь будет… Но почему я ничего не слышала про это? Наш Совет постоянно контактирует с Советами других куланов, кроме наших давних недругов Ранроев, разумеется.

И нам ничего не было известно о том. Что на Варгу прилетал вербовщик пиратов!

Беркт пожал плечами.