Сыновья Звездного Волка

Но стоило только надеть эту штуку на голову и включить инверс-компьютер, как происходило настоящее чудо! Очки словно бы исчезали, ощущение тяжести начисто пропадало. Можно было провести рукой по лицу – очков не было. Только вот окружающая действительность с этого мгновения выглядела иначе, совершенно иначе…

Томас так и сделал, а когда открыл глаза, то увидел, что находится не в тесной кабине варганского одноместного звездолета, а стоит на палубе небольшого морского катера. Взрывая носом невысокие волны, он мчался по необъятному морекосму. Соленые брызги осыпали лицо, тугой ветер бил в лицо, скользкая палуба скрипела и раскачивалась под ногами…

Как обычно, внезапный перед в инверс-реальность вызвал у Томаса некоторый шок. Ему показалось, что он видит сон, и все, что он видит, не имеет никакого отношения к реальности.

Но это было ошибкой. Инверс-компьютер и его внешние рецепторы обладали куда большей чувствительностью, чем даже самые совершенные приборы космических кораблей Империи. Они видели то, что не видели дальние радары, они воспринимали все виды излучений и энергополей, а затем преображали все неощутимое и невидимое в яркие псеводоматериальные объекты морекосма. Томасу не раз приходилось плавать на кораблях на морях различных планет, и каждый раз он убеждался, что ни одно реальное море не могли даже отдаленно сравниться с необъятной панорамой морекосма.

Виртуальное море жило своей, богатой жизнью. Порой эта жизнь не имела никаких аналогов в реальностью, а являлась всего лишь результатом работы дизайнерских блоков инверс-компьютера. Именно они создали вот ту стайку крылатых серебристых рыбок. Именно они надели на волны желтые пенистые барашки… Но все это украшательство меркло по сравнению с многочисленными объектами, которые существовали в космосе на самом деле, пусть и в совершенно ином виде.

Небо над морекосмом на этот раз было задернуто серой туманной дымкой – так в инверс-мире обычно отображались туманности. А вот красные, остывающие звезды превратились в далекие континенты. Рядом с ними можно было разглядеть острова (это были планеты). То там, то здесь среди волн появились остроконечные вершины подводных скал – Томас знал, что так в инверс-мире отображаются астероиды. Поблизости от бронированного катера их оказалось не так уж и мало – а ведь прежде приборы звездолета не сигнализировали о наличие такой опасности! То там, то здесь в море появлялись исчезали воротки различного диаметра – он нескольких метров до полукилометра. Любая из таких воронок могли бы поглотить катер!

Но более всего молодого капитана озадачили течения. Они несли самый различный мусор, словно реки после половодья, и потому были достаточно хорошо различимы на фоне волн. Такого количества быстрых и широких течений юноша еще никогда не встречал! Они могли сбить катер с курса и увлечь его в опасные области морекосма, навстречу многочисленным подводным скалам.

Томас торопливо шагнул к штурвалу и отключил автопилот – впрочем, на морском катере этот прибор назывался как-то иначе, кажется, киберштурман. Он с ужасом представил, что бы случилось, если бы он беззаботно продолжал полет внутрь крабовидной туманности, доверившись показаниям примитивных варганских приборов. Спустя всего несколько минут он мог запросто врезаться вон в ту здоровенную скалу, но даже успешно миновав ее, он вошел бы почти под прямым углом в мощное и очень быстрое течение. Господи, сколько же оно несло различного мусора! Даже издалека было заметно, что среди волн раскачивались огромные, вырванные с корнем стволы деревьев, обломки разбитых кораблей, остров бурых плавучих водорослей…

Судорожно сглотнув, Томас еще больше сбавил скорость и сменил галс. Мотор отозвался натужным ревом, и юноша понял, что для увеличения маневренности необходимо включать боковые дюзы. В инверс-пространстве это означал, что нужно ставить паруса.

Оглянувшись, Томас увидел, что посреди палубы появилась две высокие телескопические мачты (только что их не было). Рядом со штурвалом тут же появился пульт управления парусами.

Еще минута, другая – и над палубой взмыли в серое небо два белых треугольных паруса. Ветер с шумом ударил по ним, катер опасно накренился на правый борт – но вскоре автоматика парусов сработала, и катер вновь выровнялся.

К этому моменту Томас был уже мокрым с ног до головы (отец всегда ругал его за неумение плавно поднимать и спускать паруса), но сейчас юношу это беспокоило меньше всего. Задыхаясь от пронизывающего холодного ветра, он быстро вращал штурвал направо. Скала быстро приближалась, и вскоре невесть откуда послышался тревожный звук сирены. Кажется, это там, в реальном пространстве, наконец-то сработал локатор, внезапно обнажив огромный астероид. Поздно очнулся, дурачок!

Катер несся прямо на подводную скалу, и казалось, столкновение уже неизбежно. Томас только сейчас осознал, что прямо по курсу находился даже не астероид, а планетоид диаметром в несколько сотен километров. Теперь только чудо могло спасти его от столкновения и гибели!