Сыны Амарида

Магистр постучался и, когда изнутри откликнулись, распахнул дверь и вошел вместе с Джаридом. Комната Верховного Мудреца, как и Палата Собраний, была довольно скромной. Просторная, круглая, освещенная такими же, как в зале, окнами; комнату украшал огромный мраморный камин; почти весь полированный деревянный пол покрывал разноцветный тканый ковер, на стенах висели три больших гобелена со сценами из жизни Амарида. Часть помещения, очевидно, представляла собой спальню и была отгорожена занавесом с таким же узором, как и на ковре. У камина стояли низкий стол из светлой древесины и несколько удобных стульев, покрытых голубой тканью, гармонирующей с гобеленами.

На стульях сидели двое, но, как только Баден и Джарид вошли, они встали. Миниатюрная седая женщина с тонкими чертами лица и теплым выражением карих глаз, очевидно Джессамин, вышла поприветствовать их. Джарид подумал, что в молодости она была красива. Да и не только в молодости: ее не портили даже глубокие морщины на загорелом лице. Джарид не без удивления отметил про себя, что, несмотря на высокий статус, она одета в простой плащ, такой же как у Бадена. Когда она встала, белая сова, такая большая, что рядом с ней женщина казалась еще миниатюрней, опустилась ей на плечо и внимательно посмотрела на посетителей ярко-желтыми глазами.

— Баден! — воскликнула Джессамин чистым голосом, протягивая руку.

— Премудрая Джессамин. — Баден коснулся лбом тыльной стороны ее ладони, потом выпрямился и отпустил ее руку. — Большая честь быть принятым тобой.

— Это для меня честь — видеть тебя. Надеюсь, путешествие было приятным?

Баден колебался буквально мгновение, и пару месяцев назад Джарид не заметил бы этого. Но Джессамин — это Джессамин, и потом, они с Баденом знали друг друга много лет. Улыбка исчезла с ее лица, морщины обозначились резче.

— Если ты не против, подробнее поговорим завтра. Сегодня — день встреч и единения.

Баден кивнул:

— Согласен. Я тут привел кое-кого и хочу представить его тебе. Это Джарид, мой ученик.

Джарид вышел вперед:

— Премудрая Джессамин, эта встреча — большая честь для меня.

Когда Джессамин протянула ему руку, он в точности повторил жест Бадена.

Улыбка вернулась на лицо Премудрой, когда она заговорила с Джаридом с обезоруживающей простотой и прямотой.

— Добро пожаловать, Джарид. Надеюсь, тебе запомнится твое первое Собрание. Оно будет самым памятным, это точно.

Другой человек, находившийся в комнате, тихо ждал, пока Джессамин поприветствует гостей. Теперь он подошел, чтобы познакомиться с Джаридом и поздороваться с Баденом. Это был высокий мужчина со светло-серыми глазами и густой копной черных волос, слегка тронутых проседью. Его красивое обветренное лицо озарила улыбка.

— Неплохо выглядишь, Баден. Рад снова тебя видеть.

— Я тоже рад, Сартол.

Высокий маг повернулся к Джариду, все еще улыбаясь:

— Джарид, рад познакомиться с тобой. Добро пожаловать в Амарид.

— Спасибо, Магистр. Знакомство с вами — большая честь для меня.

Сартол оглянулся и слегка поклонился Премудрой:

— Спасибо, что приняла меня, Премудрая Джессамин. Мне пора идти.

— Я всегда рада тебе, Сартол. Хорошо бы увидеться завтра.

Сартол поднял руку, и что-то большое и темное опустилось на нее. Сова мага была такая же большая, как у Джессамин, но серо-коричневая, с перьевыми ушками над большими бесстрастными желтыми глазами. Кивнув и улыбнувшись Бадену, Сартол удалился.

Баден посмотрел ему вслед и повернулся к Джессамин:

— Опять пытается подольститься к тебе перед Собранием, не так ли?

Джессамин неодобрительно покачала головой:

— Ты несправедлив, Баден. Он порядочный человек. Не надо осуждать его просто за то, что иногда он может переусердствовать. В конце концов, если учесть все, через что он прошел, его поведение вполне объяснимо.

— Конечно, ты права. — Он шагнул вперед, обнял Премудрую, потом снова отступил назад, оставив руки у нее на плечах. Джариду показалось, что Магистр почти в два раза выше ее. — Как ты, Джессамин? — озабоченно спросил Баден.

— Как и следовало ожидать в такое время... — В голосе ее не было жалости к себе. — Боюсь, предстоит разрешить немало проблем; я вот ругаю себя за то, насколько я стара и слаба. — Она указала на стулья у очага. Садитесь, пожалуйста.

Она взяла со стола хрустальный колокольчик и позвонила. Вскоре появилась девушка лет пятнадцати-шестнадцати.

— Принеси еще чаю, милая.

Девушка поклонилась и вышла.

— А мы вот не думаем, что ты старая, — сказал Баден с улыбкой. — Мы ценим твои мудрость и опыт.

Джессамин подняла бровь.

— Так кто же тут льстец? — сухо заметила она, заставив Магистра рассмеяться. Она подвинулась поближе к Джариду. — Если он собирается сегодня раздавать комплименты, не лучше ли поговорить нам с тобой? Откуда ты родом?

— С северо-запада, Премудрая Джессамин. Из поселка Аккалия в Лесу Леоры.