Сыны Амарны (СИ)

Стэнли отошел от стола, голограмма которого тут же померкла. Несколько шагов, и в протянутой руке полковника замерцал графин. Он снял "пробку"…

– Слышал, – задумчиво нахмурился майор, наблюдая, как голограмма "флуоресцентом" изображает булькающий в бокал виски. – Самая крупная операция за последний век. Года три назад, да?

– Да, около того.

Односолодовый всплеснулся, когда в него плюхнулся лед.

– Я тогда еще капитаном был…

В Пояс Деметры тогда согнали почти весь флот. Оно и понятно, три "живых" планеты, восемь богатейших "ресурсоров"… И это только в главной Системе! А рядом еще десяток! Такой куш ОСС упустить не могло…

– Мы оказались ближе всех, когда поступил приказ, – продолжил полковник, – Прямо из отпуска выдернули. Только-только расквартировались, и… В общем, тогда и случился тот "прошлый раз". Капитан 8-го взвода – не помню имени – тоже тогда не лестно отозвался о Сынах Амарны… точнее, о самой "Амарне"…

Стэнли вместе с графином вернулся к "зажегшемуся" столу, опустился в кресло.

– Да, не суть, – бросил он. – Псы… Слышал же, что 9-й называют Адскими Псами? – глянул он на майора, и тот кивнул. – Так вот, Псы наведались на "Талиру", фрегат 8-го, перед самой высадкой. В живых не оставили никого из личного состава, включая "наших"…

Майор хмуро наблюдал, как губы полковника скрылись за серебреной кромкой бокала, как он протяжно выдохнул, занюхивая обшлагом.

– И вот, – усмехнулся Стэнли. – Боевой рубеж, пора высаживаться, а Сыны Амарны все до единого на "Талире" и вернуться уже не успевают… Ну, они и высадились прямо на "Талире". Часть тел закрепили на носу еще до входа в атмосферу, а остальных… выбросили в шлюз заходя на посадку. Обвязали взрывчаткой и выбросили. И "грохнулись" прямо на головы "колонерам", источая смрад паленых волос и горелой плоти. И тут же всех накрыл "кровавый дождь" с "мясными осадками"…

Майор судорожно сглотнул, борясь с тошнотой и стараясь удержать завтрак, подступивший опасно близко к горлу.

– А после боя, там все походило на одно кровавое болото, – закончил Стэнли. – Говорят, еще месяца три потом шел розовый дождь.

– Благодарю за ответ, полковник, – на силу выдавил Тауэрс, отдавая честь.

Но даже "прячась" за голограммой, он не мог скрыть "сожаления о проявленном любопытстве". Кадык нервно подрагивал, щеки надувались… Хорошо хоть флуоресцент не передает "зеленоватого" оттенка.

Глава 16

– Сигнатуры приняты, – разнесся по мостику голос Ани.

Пилот, как и прежде занимающий свое место, коротко выдохнул. Впрочем, дыхание задержали все присутствующие, включая меня. "Прыжок" с чужим "ай-да-модулем" – такого прежде никто не делал. Или, по крайней мере, я о таком не слышал.

– Прибыли, капитан, – оповестила Аня. – Пространство "колонеров".

Холодный флуоресцент мостика разбавило теплое сияние местного солнца. Четыре планеты медленно плыли в пустоте вокруг яркого гиганта, сыплющего протуберанцами. Некогда их было шесть, но сейчас на четвертой и пятой орбитах остался лишь плотный пояс астероидов. Причиной гибели стали "маяки". "Прыжок" на новый рубеж – всегда производится "на шару". Запустили с "трамплина" "маяк", тот вышел на связь в расчетное время – передал данные об окружении. Не вышел – значит, куда-то "впилился". В этом случае корректируется вектор и – новый запуск.

Подпространство, сжатие пространственно-временного континуума, "кротовьи норы", где нет никаких препятствий на пути – технологии даже для нашего времени сказочные. А вот скорость света – далеко не предел мечтаний, и ныне мы способны превышать ее в сотни раз. Но даже десятичное превышение так же бесполезно, как фары на сверхсветовой. По крайней мере, в пределах планетарных систем: именно так и появляются пояса астероидов и прочего космического шлака. Да и куда тут спешить? Минуты – не годы, тихонечко, на близкой к световой, "чух-чух", "чух-чух"…

Другое дело, в межзвездном пространстве. Там, да, "гашетку в пол" и "гони – не хочу". И все равно, порой, чертовски долго.

Для этого и строятся "трамплины". Моргнул и ты в такой жо… дали от дома, что на двухстах световых назад "пилить" будет несколько поколений экипажа. Не исключено, что кто-то из первых, из тех кто "прыгали", как мы у Дельты, на бортовом ускорителе до сих пор мчатся "в обратку", спеша поделится открытиями новых планет пригодных для жизни.

Хотя вряд ли, конечно. Скорее всего, плавают, как вот этот пояс астероидов, облаком мусора в безвоздушном пространстве. Поэтому же и стали запускать с "трамплинов" сперва "маяки", и только потом живых людей. Не потому что людей жалко. А потому что "маяк" обходится дешевле космолета. А без них люди вряд ли что-нибудь откроют даже "вынырнув" целехонькими.