Сыны вересковой пустоши (СИ)

Время двигалось к полудню и соплеменники, не отчаиваясь потерей, перешли ерик и остановились на привал в предгорном лесу, чтобы собрать припасов в дорогу и провести тут важный обряд. Собрав бересты и лесных орехов с растущей не подоплёку лещины, они расположились у ритуального костра. С самого утра день благоволил им своей удачей, и они надеялись не упустить её, задобрив духов долины своим подношением. Соорудив за костром изваяние из булыжников, хворостин и бересты, охотники возложили на пьедестал рогатую голову могучего тура, осыпанную алой охрой и вереском. Произнося молитвы и подбрасывая кусочки жира в огонь, они просили у предков помощи в успешной охоте. Сняв звериные шкуры, ожерелья из клыков и украшения из перьев птиц, охотники оголили свои белокурые могучие тела, чтобы нанести ритуальный окрас.

Все мужчины долины имели массивную коренастую фигуру. Мощные, выносливые ноги и широченные плечи. Благодаря своей недюжинной силе и цепкому хвату рук, они с лёгкостью могли сломать взрослому оленю шею или ударом боевой палицы раскроить большой кошке череп. Их огромный мускулистый торс давал им неоспоримые преимущества в суровом климате низких температур, согревая в жилах кровь и запасая в больших объёмах высокогорный воздух. Врождённая стойкость к экстремальным условиям среды помогала им успешно преодолевать высокогорные перевалы, проплывать ледяные реки и проживать в глубоких холодных пещерах. В суровых испытаниях рождалась их воля к жизни и доблесть.

Совершив подношение, неандертальцы покрыли свои тела берёзовым дёгтем, золой и пеплом. Помимо сакрального, это несло для них весьма практический смысл, было отличным средством защиты от насекомых, а также качественно повышало их маскировку. Разукрасив свои лица, синей красильной вайдой, и дополнив её оттенками жёлтой и бурой охры, они завершили мистический обряд и вышли на тропу преследователя.

Их монолитные надбровные дуги, мощные челюсти и широкие скулы в купе с густой третичной растительностью на разукрашенном лице страшили зверя грозным видом. Иногда неандертальцам было достаточно лишь пристального взгляда в глаза, чтобы отпугнуть его. Массово выбежав в степь, они с лёгкостью могли, с помощью вопля и факела погнать на погибель целое стадо. Столкнуть его с высокого обрыва или сжечь его, окружив в лесу. Но сейчас, для поимки сакрального животного им требовалось нечто большее, чем просто смелость и боевая удаль. Им нужно было сосредоточить всё своё умение выживать, хитростью преуспевать и действовать сообща.

Уверенные в собственных силах и предвкушая неизбежность битвы, долинные жители вышли из предгорного леса и пошагали на юг. Сосново-берёзовая роща заканчивалась редколесьями, открывая перед ними в низинах широкие степные просторы. Высокогорная долина постепенно обрывалась в сухих и извилистых каньонах, чередуясь до той поры своим ступенчатым рельефом - множеством речных равнин и каскадом каменистых порогов. Палеоантропы спускались вдоль быстро текущей реки в поисках новых следов и решительно искали с опасным хищником встречи.

--- 03.

Подойдя к краю высокого обрыва, куда стекавшаяся горная река срывались в озеро водопадом, охотник Лоро остановился, чтобы обозреть представшее перед ним пространство. Просматривая очертания видимых в дали ориентиров, он вдруг приметил, как внизу, из шевелящегося кустарника на берег озера выходил крупный зверь, чтобы испить воды.

Высоченный в холке, покрытый густой тёмно-бурой шерстью, косолапый титан ни о чём не подозревал. Узнав в лютом звере желанную добычу, молодой охотник, не дожидаясь остальных, задумал в одиночку воспользоваться представившимся ему моментом. Не долго раздумывая, он быстро достал свою копьеметалку из-за пояса. Не отводя глаз от цели, молодой неандерталец зарядил в неё своё острое, длинное копьё.

Сосредоточенно прицелившись, он изо всех сил, метнул его, вложившись в мощный бросок всем своим корпусом. Придав вспомогательным орудием, стремительное трёхкратное ускорение, ушлый неандерталец перекинул своё копьё через всё озеро целиком. Перелетев его, оно плотно воткнулось в берег, прямо перед носом у медведя. Полностью одержимый замыслом, охотник нетерпеливо снова зарядил копьеметалку и с ещё бóльшим рвением выстрелил по заветной цели. Но снова промах! Обескураженный зверь, встав да задние лапы, в недоумённом рёве пытался найти источник исходящей опасности.

Побоявшись спугнуть зверя, своим следующим не метким выстрелом, застрельщик, решил удержаться от повторного броска. Оглядываясь и разыскивая соратников в поисках поддержки, он вдруг нашёл их, укрывшимися в невысоких дубах, росших выше по течению. Что они делают там и почему они так активно размахивают руками? Братья ему что-то кричали, но, в шуме бушующего водопада ему не было их слышно.