Сыр для мыши

- Как вы могли такое подумать? - горестно всплеснул руками мой гид. - Неужто вы хотите сжигать последние деревья? - И тут же прибавил: - Но с полной голографикой. Картинка, звук, запах, температура. Все - от фирмы «Панасоник». Линия их продуктов «Сими-ли гэджетс». - Он восторженно улыбнулся. - От восковых свечей до фейерверков и автоматического оружия… Конечно, только поиграть, - поспешно сказал он, прежде чем я успел открыть рот, чтобы возразить. - Тем не менее крайне неприятные ощущения, когда в тебя попадают…

Мысленным взором я увидел, как в парке стреляют друг в друга дети. Прекрасный новый мир. И в него я должен выпустить собственного ребенка? Может, идея заказать что-нибудь в «Дженерал Роботикс Inc.» не так уж нелепа… Но Глория и думать об этом не захочет.

- Раз уж зашла речь о технике, - продолжал маклер, - все комнаты не только объединены в сеть, они полностью в Сети. - Он обвел рукой помещение. - В любом месте, в любое время вы можете подключиться, не мучась с розетками. Вся квартира оснащена сенсорами и передатчиками, тут потрясающий канал, - да что там! - хайвей передачи данных, круглосуточный доступ в интернет через «Америка Онлайн Inc.». Разумеется, учтено в договоре об аренде. Но вы же знаете, все в целом обойдется не больше чем в двадцать пять процентов от среднего месячного дохода, поэтому стоит ли тревожиться?

М-да, стоит ли тревожиться? Увы. Я понимал, что шансы получить квартиру падают, если они вообще у меня когда-либо были. Я откашлялся.

- Головидение тут, конечно, есть? Не просто же старомодный ящик… - Я указал на телевизор с плоским экраном на стене.

- Ах, это… Нет, он только для украшения. Так сказать, движущиеся картинки. Можно выбрать что-нибудь из коллекции «Новые джунгли» от «Элеклектик Эссентрик» или, если хотите, «Старые мастера» от «Мертвых классицистов». Интересуетесь?

- М-м… не слишком.

- Тогда головидение - разумеется, от «Панасоник». Ваш провайдер для «Риэл Фейкс», если знаете, о чем я…

Я пожал плечами. Неужели я должен знать всё!

- Ну, настоящая свеча, которая не горит. Упругая грудь, которая ничего не весит. Соблазнительные сладости, от которых не толстеешь. И «бах-бах-бах», от которого не умираешь.

- А… - выдавил я.

Маклер щелкнул пальцами, как фокусник, извлекающий из-за ширмы слона.

Вся средняя стена гостиной превратилась в сцену - здесь, в виртуальном пространстве, она в точности напоминала реальную. Он стал быстро перещелкивать программы: ток-шоу сменялись выступлениями ансамблей, бормотание ведущих - струнными концертами, политические дебаты - демонстрациями, репортажами из горячих точек и рекламой, в соотношении один к трем.

- Более трехсот бесплатных каналов. И разумеется, пара десятков платных. Интерактивных и без рекламы. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Не так эффективно, как киберпространство, но лучше подходит для детей. И для дедушки с бабушкой. На случай, если они вас навестят…

Я подумал о наших с Глорией дедушках и бабушках, которые жили в резервации и которых мы навещали раз в несколько месяцев, по особым случаям, и засомневался, решатся ли они когда-нибудь на вылазку в этот сбрендивший техномир.

- Осталась еще ванная. - Маклер повел меня к следующей двери.

- Обойдемся без этого, - сдался я. - Я верю вам на слово… Несомненно, лучшая из лучших, со всяческим комфортом и так далее.

- О, да! - Физиономия маклера сияла миниатюрным солнышком. - Кабина сауны, джакузи, массаж, автоматизированная душевая установка с фильтрами для дезинфектантов и ароматизаторов. Как насчет того, чтобы попробовать?

- Спасибо, я уже принял душ. - Я чувствовал себя измученным.

- Давайте присядем, - предложил маклер, указывая на кожаные кресла у камина. - Кофе, чай?

Я выбрал виртуальный чай с оригинальным вкусом «Цейлонского». Из ничего материализовался пожилой господин в строгом костюме и подал чай в чашечках из тончайшего фарфора с ложечками, которые показались мне серебряными.

- Сахар, господин? Молоко?

- Рободворецкий, - объяснил маклер. - Очень практично. По исключительно умеренной цене. Не дороже ребенка… э… роборебен-ка. - Увидев выражение моего лица, он не удержался от колкого замечания: - Не собираетесь же вы все оставить на волю вашей будущей жены? - А дальше раздраженно: - Дворецкий имеется также в женском варианте. Как прислуга за все - молодая, пухленькая и безотказная. Вы ведь видели нашу модель «Три Вэ»? - Он многозначительно облизнул губы. - Сэкономите на женщине в доме.

Казалось, он не знал, что бы мне еще всучить, так как из ниоткуда достал стопку документов, которые начал раскладывать по столу.

- Давайте-ка посмотрим…

Я уже понял, что сейчас речь пойдет о соглашении. Договоры о покупке, об аренде, опционы, формы пробных заказов. Меня обдало холодом при одной только мысли, как я сейчас буду выпутываться. Я непроизвольно подался вперед, чтобы погреть руки у открытого огня в камине.

И тут же меня схватили за запястье.

- Осторожно! Волдыри и ожоги останутся и по выходе отсюда!

- Но… разве это не опасно… для детей?

- Для детей имеется защита. Вам ее нужно только включить.