Сыщик

— Наш «освобожденный» анимал знает, что его отец — наварх Корнелий? — невинным тоном осведомился князь Константин.

Ма фуа! Этого вопроса Марк никак не ожидал.

— Все анималы равны независимо от происхождения… — отвечал Никола дрожащим голосом.

— В этом есть что-то мифологическое, — продолжал Константин. — Возможно, тебе доводилось сражаться с собственным отцом. Было бы интересно узнать, что думает наварх Корнелий по поводу внезапно воскресшего сына.

— Вряд ли вы встретитесь с навархом, князь Константин, — заметил Флакк. — Разве что вас пошлют представлять интересы Китежа в пустынном космосе. За ваши неоценимые заслуги.

Константин улыбнулся самой разлюбезной улыбкой:

— Я готов представлять Китеж повсюду.

ЭПИЛОГ

После того как арестовали Влада и Николу, усадьба опустела. Инну пока оставили в покое, поскольку Друз решил не выдвигать против нее обвинения; секретарше по постановлению суда вживили следящий чип, чтобы девушка не могла покинуть планету. Константин улетел на Китеж — Нерония объявила его персоной нон грата. Надо полагать, своей миссии — не допустить огласки операции с анималами — он не выполнил.

Марк, Друз, Флакк и Лери задержались: надо было загрузить «Клелию» всем необходимым перед новым путешествием на Китеж. Подготовка к путешествию заняла несколько дней. Наконец все было готово.

Перед самым отлетом трибун Флакк увел Марка в свои покои.

— Честно говоря, одно мне кажется странным в этом деле, — признался Флакк. — Я как патриций кое-что понимаю в человеческой психологии… Да и собственный опыт… Это нападение Инны на Друза мне кажется каким-то неестественным. Она могла направить нас по ложному следу как-то иначе.

— Так ты до сих пор не понял?

— Что?

— Друза изувечил Никола. Инна только спасала малыша. Я даже не уверен, что она вызывала Влада в поселок. Скорее всего, вызов был настоящим. Совпадение.

Флакк усмехнулся и покачал головой:

— Я думал, никто не знает тайну. А вышло, что посвященных предостаточно.

— Всей правды не знал никто. Я не стал разоблачать Инну: она по-своему любила малыша… Любовь-жалость. Ей хотелось опекать и защищать его, как ребенка…

— Такой могучий корабль и такая ничтожная душонка, даже не верится.

— Он раб. Только и всего. А сущность раба определяет не душа, а ошейник. Ошейник Николы — могучий корабль. Невозможность распоряжаться собой, возможность убивать других. Кстати, ты сообщил на Лаций по секретной связи, что Китеж заполучил зародыши двух анималов и, возможно, уже делает живые корабли?

— Конечно, Марк. В тот же день. Ты очень рисковал. Константин мог уничтожить тебя физически, лишь бы не позволить раскрыть эту информацию.

— Меня спасла моя юность. Князь был уверен, что обведет меня вокруг пальца. Я старался поддерживать в нем эту уверенность. Он не сомневался в своем превосходстве, потому и прилетел на Психею один. Надо отметить, действовал он оперативно и чуть-чуть меня не опередил. Но когда я рассказал многочисленным свидетелям о случившемся, убивать пришлось бы всех. Это, так сказать, была моя страховка. Я вспомнил этот прием, дед вычитал его в детективе и в нужных случаях сам применял. Я тоже воспользовался им весьма успешно.

— Честно говоря, я все время следил за Константином. Не сомневался, что он опасен.

— Ты думал, что он убил Эмми?

— Не исключал. Мне кажется, Константин ее недолюбливал.

— Или, напротив, обожал… Так что повод у него был, не спорю.

— Еще один вопрос: тот анимал на станции нуль-портала… Он

— Последний из братства.

— Последний?

— Ну да, Лери же сказал — их обычно десять. Двоих сжег князь Сергей, потом на Психее появился Никола. Четвертый — этот, что убил княгиню. Но его визит остался благодаря Сергею незамеченным. Потом атака еще пяти. Спустя два года десятый решается разделаться с нами. Из галанета на Неронии могли узнать, что я отправляюсь на Психею. Анималы знали тайны Николы, но не желали, чтобы ее узнали на Китеже и Лации. Уничтожить меня до прибытия на планету — единственный шанс не выдать Николу.

— За два года они могли вытащить парня с планеты.

— Видимо, у них были другие планы. Ладно, пошли. Меня ждет новое дело…

Корвин и Флакк спустили в вестибюль.

— Итак, мы летим на Китеж искать моего отца? — Друз в который раз поглядел в зеркало.

Новый глаз ничем не отличался от старого. Но шрамы на лице остались. Вернее, появился белый крест… регенерированная кожа еще не успела покрыться загаром.

— Именно так. Ты не боишься брать с собой на эту планету Лери?

— Ничуть. Теперь я смогу следить за ней в оба глаза.

— А ты не боишься, что князья захотят свести с тобой счеты? — спросил Флакк у Марка. — Думаю, то дело с анималами не закончено. Еще неизвестно, как после всего поведет себя Нерония.

— Я раскрыл это дело. По-моему, с их стороны не должно быть никаких претензий.

— Они и сами прекрасно знали, что княгиню и телохранителя прикончил анимал.

— Зато не догадывались, кто лишил князя Сергея памяти, используя сержанта всего лишь как андроида. И о существовании Николы на Китеже не знали — это точно. Теперь мальчишку разорвут на части…