Сыщик

— Ма-арк… — только и мявкнул приятель, не ожидавший возвращения собрата.

— Мы уходим, — сообщил Марк. — Инспектор нас забирает. Тебя и меня.

— Какой инспектор? — Люс перевел взгляд на незнакомца. — Этот русский гусар?.. Бородино было в про…

— Инспектор по делам невольников, — сказал Марк веско.

— Хотите маисоль? — пискнул Люс, протягивая початок незнакомцу. — С солью…

Марк усмехнулся: пока Жерар тащил его на расправу, Люс сидел здесь и жарил маисоль. А впрочем… Что еще он мог делать?

— Потом. — Незнакомец отпихнул бочку с прогоревшей ботвой, наклонился, что-то поискал на замусоренном полу и легко вырвал плиту из пола. Открылся черный провал. «Гусар» извлек из ямины несколько пакетов и свернутый в небольшую трубочку рюкзак. Незнакомец открыл один из пакетов. Внутри лежала прозрачная полоса. Спаситель Марка легко свернул ее, края соединились, и получился голубой льдистый обруч. «Гусар» отбросил кивер, надел обруч на голову, прижал палец к виску, прислушался к чему-то неведомому, удовлетворенно кивнул…

В следующий миг в руках его оказалась все та же прозрачная, ничем не примечательная полоска. Затем «инспектор» извлек из тайника серебристый бочонок. Оглядел находку и как будто остался доволен. Сбросил гусарскую форму, переоделся в простую куртку с капюшоном и брюки. Такие носят торговцы с Юга. Те, что приезжают закупать маисоль оптом. Но все равно незнакомец не походил на торговца-южанина, как прежде не походил на гусара. Костюм гусара «инспектор» спрятал в тайник, остальные вещи сложил в рюкзак.

— А куда мы пойдем? — поинтересовался Люс.

— Мы поедем. На машине. — «Инспектор» снял с решетки початок и швырнул Марку. Тот поймал, тут же перекинул на другую ладонь: горячо.

— Но как мы уйдем? — испуганно пробормотал Люс. — Наши ошейники… Хозяин… он же прикажет нам вернуться… и мы вернемся… Мы не можем уйти, — заскулил Люс.

— Я забрал хозяйский комбраслет, — сказал Марк.

— Что? — У Люса глаза вылезли из орбит.

Незнакомец тоже принялся жевать маисоль.

— У хозяина есть флайер?

— Нет, флайера нет. Есть машина… на магнитной подушке и… — услужливо сообщил Люс — «Тайфун»…

— Значит, в ближайшие два часа погони не будет. Пошли. И поскорее. Оба. — «Инспектор» взвалил на плечи рюкзак.

Он повернулся к выходу. Люс по-прежнему сидел на полу, ошалело глядя перед собой. Марк шагнул неуверенно. Остановился.

«Инспектор» обернулся.

— Идем, живо! — приказал он.

Марк вновь сделал только шаг.

«Час-то уже миновал, управляющий чип вновь включился», — дошло до него.

Люс вообще не двигался.

— За мной! — прозвучал в мозгу голос незнакомца, как прежде звучал голос барона Фейра.

Марк двинулся следом. Щеки его залила краска. В этот миг он ненавидел себя и презирал. Презирал и шел. Шел и ненавидел… человека, который ему приказал. Люс поспешно кинулся вперед, оттолкнув Марка.

Они вышли из дота и зашагали через поле, но не к усадьбе, а в другую сторону. Впрочем, ушли недалеко. То, что издали выглядело штабелем корзин, при ближайшем рассмотрении оказалось машиной, прикрытой камуфляжной сетью. Незнакомец отбросил сеть, серый бочонок и часть вещей из рюкзака переложил в багажник, взял с сиденья защитный шлем с золотым кружком управляющего чипа на щитке. Кружок этот обеспечивал контакт с авто. «Тайфун», — определил Марк. Хозяин Фейра тоже ездит на «Тайфуне» и надевает точь-в-точь такой же шлем. Ба! Так это же баронская машина. «Инспектор», оказывается, еще и угонщик!

— Вы забрали машину барона? — спросил Марк.

— Уж если у меня его браслет, то должна быть и машина. Логично?

— Машину вы взяли раньше.

— Не имеет значения. Садитесь, — приказал незнакомец. Марк и Люс безропотно подчинились, усевшись рядышком на заднее сиденье. — Молчать, что бы ни случилось. И это накиньте! — Незнакомец протянул обоим рабам светло-серые куртки из плотного нетканого материала. Он понимал, что от такого переодевания мало толку: куртка с капюшоном скроет ошейник от посторонних глаз, но первый попавшийся жандарм может потребовать откинуть капюшон и расстегнуть ворот. Особенно когда увидит низко опущенные головы и характерно вздернутые плечи — осанка мгновенно выдаст невольников.

— Граница открыта! — передал «инспектор» команду через комбраслет.

Взвыли нагнетатели, и машина понеслась напрямик над полями. Справа за овощехранилищем Марк заметил силуэты всадников. Репетируют… Но разглядеть как следует ничего не сумел: минута, и они миновали границы усадьбы. Машина поднялась, преодолевая кустарник, высаженный вдоль магистрали. «Тайфун» развернулся и помчался над дорогой. Скорость сразу возросла. Между активирующим полотном и днищем машины посверкивала синяя полоса.

— Кто ты? — спросил Марк. Впрочем, он не был уверен, что незнакомец ему ответит.

Но тот ответил:

— Военный трибун Флакк.

Трибун?

— А трибун — это какому чину соответствует? — робко подал голос Люс.

— Чину полковника.