Сыщик

Зверь издал не рев, и даже не крик, а какой-то всхлип, тяжкий выдох всей грудью. Когда Марк поднялся, песчаный тигр лежал на песке, вытянувшись, и огромные его лапы, увенчанные острыми черными когтями, беспорядочно раскинулись. Задние, впрочем, еще дергались, как и ядовитый шип на хвосте. Воротник, помогающий тигру совершать его невероятные прыжки, по-прежнему топорщился. Марк подошел. Один глаз тигра сделался лимонным и остекленел, второго не было вовсе — две из десятка игл угодили в правую глазницу.

— Великолепная тварь… — заметил Флакк.

— Ты спас мне жизнь… — Марк запнулся, не зная, какими словами раб должен благодарить патриция с планеты Лаций. Но трибун, казалось, не заметил его растерянности.

— Ну так запомни, чем ты мне обязан, когда станешь Марком Валерием Корвином.

— Да, я запомню, я на всю жизнь запомню… — Марк запнулся. — Что ты сказал? Марк… Валерий Корвин? То есть…

— Я же говорил тебе: мы в дальнем родстве. Ты — Валерий Корвин, я — Валерий Флакк.

— Выходит, я — патриций?

— Можешь им стать. Если сенат восстановит твои права.

— Рабу, который ничего не знает, можно рассказывать всякие байки, — скривил губы Марк и тут… в памяти всплыл вчерашний разговор с Люсом.

«Список патрицианских родов Лация…»

— Люс, где твоя книга?

— Что?

— Книга!

Кажется, в первый раз за последнее время Люс оживился. Он принялся рыться в карманах, и рылся минут пять, пока, наконец, не протянул футляр Марку.

— Я ее переложил… Туда… вот… — промямлил с извинительной улыбкой.

Марк включил листок пентаценовой книги. Батарейка еще работала. Хотя экран то и дело подозрительно мигал. Ага, вот и список…

«Корнелий Сципион, Валерий Корвин, Валерий Флакк…»

Выходило, что трибун не лгал.

Но какое отношение Марк имеет к роду Валериев? И почему Флакк сказал «Можешь стать»? Разве такое возможно?

— Ты внук сенатора Марка Валерия Корвина, — пояснил трибун. — Говорю тебе сейчас… потому что могу ведь и не вернуться домой. Теперь… — он облизнул пересохшие губы, — слушай внимательно. Твой отец погиб еще до того, как ты появился на свет. А тебя дед сразу после рождения спрятал на Вер-ри-а…

— Что значит — спрятал? — переспросил Марк.

— Тебя хотели прикончить, парень. Потому что ты слишком много знаешь…

— Я знаю? — Марк решил, что у трибуна из-за потери крови и сильнодействующих лекарств начался бред. — Что я могу знать?

— Не перебивай меня. Слушай. Запоминай… Хотя сомневаюсь… что ты можешь хоть что-то важное запомнить в этом дурацком ошейнике. Так вот: если я не дотяну, возьми мой браслет… Он приведет тебя к челноку. Я перепрограммировал браслет так, что ты сможешь забраться внутрь вместе с Люсом. Ясно? В моем рюкзаке управляющий обруч челнока. Та прозрачная полоска. Он управляется биотоками мозга. Искин напрямую выполняет команды… Запомнил?

— Да… — выдохнул Марк, хотя ничего из рассказа Флакка не понял.

— Садись на Звездный экспресс. Ты слышал про Звездный экспресс?

— Это кольцо нуль-порталов, — неуверенно пробормотал Марк.

— Покинешь кольцо в следующем портале. Тебя подберет наш линкор… «Сципион». Дальше… уж как-нибудь сам… И еще… поклянись… — трибун помолчал, собираясь с силами. — Поклянись, что расследуешь обстоятельства смерти моей сестры Эмми. Эмилии. Ее убили на Психее. Ты запомнил? Моя сестра… ее муж князь Сергей… их телохранитель… Их убили на Психее.

— Я расследую? Я? — У Марка голова пошла кругом. — Но почему я?

— Потому что ты — самый лучший следователь Лация. Великолепный следователь. Из-за этого я примчался сюда… И будь осторожен… все будут желать тебя прикончить… все… Запомни… У тебя нет друзей, кроме сестры и деда. Еще Ливий Друз… Он, конечно, шалопай, но на него можно положиться. Друзы всегда были нашими друзьями.

Трибун замолчал. С минуту Марк стоял, окаменев. Он ничего не понимал. Как такое возможно? Как мог он, мальчишка-раб, ничего не видевший в жизни, нигде не учившийся и ничего почти не знающий, быть самым лучшим сыщиком целой планеты? Или… даже не одной планеты? Марку казалось, что сердце у него трепыхается где-то на месте печенки. Хотя он точно не знал, где находится печенка. Что это? Бред раненого? Хорошо бы так думать. Но что-то ему подсказывало, что Флакк не бредит… Тогда, как он, Марк, может расследовать убийство, которое произошло на другой планете, о которой раб барона Фейра даже не слышал?

Марк тряхнул головой. К черту дурацкие вопросы! Сейчас все равно не найти ответа. Некогда! Надо шагать к челноку и спасать Флакка. И Люса заодно. Он сможет, он сумеет… Мысль, что теперь от его выносливости и силы зависят эти двое, преисполнила юношу гордости.

— Еще не Ватерлоо, трибун! — воскликнул Марк, расправляя плечи (насколько это позволял проклятый ошейник). — Я дотащу тебя до челнока. Ты сам посадишь нас на Звездный экспресс.

— Идти далеко. И нас могут настигнуть.

— Сдюжу. Я сильный. Не смотри, что ростом нeвeлик.

— Мне и самому не хочется умирать… — слабая улыбка тронула губы раненого.

— Тогда пошли. Надо торопиться.

Марк взвалил трибуна на плечи.