Сыщик Бреннер

Омнибусы на паровом ходу, как и конки, уже отошли в прошлое, вытесненные с появлением энерготанков, и только извозчики еще держались, но вот личный мехваген мог себе позволить далеко не каждый. Впрочем, ходили слухи, что кайзер-император собирается открыть где-то далеко на востоке в горах, разделяющих материковую часть империи, завод по производству дешевых мехвагенов для простых людей. Даже название уже, мол, имелось — «Кайзервагонзавод». Очевидно, если это и правда случится в ближайшем будущем, то и извозчики исчезнут как профессия. Или же им придется пересаживаться на мехвагены и работать за определенную таксу. Первые таксомотористы — так они себя называли — уже появились в городе, но пока что их услуги были достаточно дороги и брали их лишь желающие покутить после удачной сделки купцы да любящие пустить пыль в глаза прекрасным дамам офицеры.

И все же в середине дня и вечером улицы были забиты настолько, что иногда приходилось задерживаться на несколько минут, ожидая, пока очередная повозка перестанет загораживать проезд.

Нет, все же проект унтербана — стоящая штука, способная резко разгрузить потоки транспорта и предоставить простым людям возможность по-настоящему дешевого проезда.

Участок строительства был огорожен высоким деревянным забором, но я поехал вдоль него и вскоре нашел распахнутые во всю ширь ворота, через которые плотным потоком тянулись многочисленные повозки, груженные камнем и лесом, а обратно они же возвращались, наполненные землей. Работа кипела!

Я нажал на клаксон, издавший резкий звук, и проехал в ворота прямо перед изумленной лошадью. Два солдата, до этого явно скучавших, бросились мне наперерез с ружьями в руках. Но я лишь приветливо махнул им и, не останавливаясь, подъехал к одному из временных бараков, установленных для строителей.

Когда я вылез из мехвагена, солдаты как раз успели добежать до меня. Я грозно нахмурился и сунул им под нос свою важную бумагу. Узнали ли они печать князя или мой уверенный вид так подействовал, но солдаты тут же вытянулись по стойке «смирно», ожидая приказаний начальства в моем лице.

— Кто у вас тут главный? — строго спросил я, все еще хмуря брови.

— Его сиятельство граф-инженер Черкасов! Но он внизу и вернется не раньше чем к ночи, — отрапортовал один из солдат.

— А кто его заменяет здесь, наверху?

— Бригадир Брукс. Он как раз в домике. — Солдат кивнул на строение, у которого я остановил мехваген.

— Много рабочих на объекте? — продолжил я расспросы.

— Две тысячи восемьсот тридцать два человека! Но это считая травмированных и больных.

— А что, травмы часто случаются? — заинтересовался я.

— Бывает, — солдат кивнул, — то брусом кого придавит, то еще какая неприятность. Сегодня вот только пять человек камнями побило насмерть.

— Пять человек?! В один день? Не слишком ли это много? У вас тут что, за безопасность рабочих вообще никто ответственности не несет?!

— Им платят за риск. — Солдат уже не рад был, что начал со мной разговор. Я со своей бумагой выглядел как внезапно нагрянувшее с проверкой начальство, а это еще никогда и никому не сулило ничего хорошего — одни неприятности. — Да обычно у нас спокойнее, вы поспрашивайте бригадира, пока он не уехал…

— Стоять, — приказал я уже собравшимся вернуться на пост солдатам. — Работает ли на участке некий хромой унтербанмастер? Фамилию не знаю, но он высокий, широкоплечий, похож на бывшего военного.

Солдаты переглянулись между собой, и оба пожали плечами.

— Ладно, братцы, ступайте, — отпустил их я. — Служите честно!

— Рады стараться, ваше высокродие!

Они поспешили вернуться на свой пост, подальше от меня. Я же последовал совету и отправился к домику, в котором находился бригадир.

Только я потянулся к двери, как она сама распахнулась наружу, едва не ударив меня, и на улицу вышли несколько человек — все, кроме одного, в рабочей одежде, грязные и злые. Последний же одет был чисто — в совсем еще новый костюм и лаково блестящие туфли.

— Все вам будет сегодня, я же сказал! — громко объявил он, обращаясь к рабочим. — Вот прямо сейчас и поеду!

— Господин Брукс? — Я заступил им дорогу, чем вызвал недовольный ропот рабочих.

— Это я, — кивнул лаковый господин. — Чем обязан?

— Моя фамилия Бреннер. — Я в который уже раз продемонстрировал волшебную бумагу князя, и в который раз она сработала. — Мне нужно с вами поговорить.

— Но… я очень занят. Сегодня такой суматошный день. Вы знаете, у нас пять человек погибло! Такая трагедия! Я должен ехать в полицию отчитаться об этом несчастном случае. А потом мне надо успеть в банк, получить деньги для семей погибших. Так у нас заведено. Если вы меня сейчас задержите, пусть на десять минут, я уже не успею сегодня туда попасть.

— Да, собственно, я вас так надолго и не задержу, — пообещал я. — Мне нужно найти одного из ваших унтербанмастеров… — И я вновь перечислил все приметы Шалимова.

— Это же Лемешев, — сказал вдруг один из рабочих.

Остальные поддержали и дружно загудели:

— Точно, Лемешев!.. Похож!.. Ногу чуть подволакивает… Да, он бывший офицер, у меня на них глаз наметан…