Сыщик поневоле

Турнир должен был начаться в девять часов и был разбит на три отделения. Я заявился на участие в схватках в конце первого. Заканчивалось это отделение незадолго до полуночи, так что я успевал немного отдохнуть и подготовиться к совместному визиту в дом Талобы Ката.

Муауму выдал мне аванс в десять тысяч баллов — такую сумму в любом случае получает участник турнира, который выбывает первым. Даже потерпев поражение в первой же схватке, я избавляюсь от долгов.

Получив деньги, я перечислил свою задолженность и оплатил участие в игре еще на сутки. Это было важно, ведь иначе я не мог выйти и вернуться, изменив облик. На мой вопрос, нельзя ли приобрести оранжевый жетон, Муауму покачал головой: это очень большая редкость. Что ж, будем искать в Городке.

Экипировка для боев является стандартной и выдается участникам турнира непосредственно перед выступлением — организаторы стараются создать равные условия для всех. Никаких личных вещей, никакой личной формы, никакого индивидуального оружия. Мне не привыкать. До начала схваток оставался целый местный час, и я решил прогуляться.

Муауму посоветовал запастись жетонами. Лучше разными, но красными и черными обязательно. Если перед боем активировать несколько красных, то увеличится сила ударов. Черные жетоны разрешается брать с собой, выходя на ринг. Обычно бойцы набивают полные карманы этих жетонов, всем хочется продержаться в бою подольше.

По пути я купил по две дюжины красных и черных жетонов. В овощном магазине удалось относительно недорого, всего за три тысячи баллов, приобрести и один желтый. В строительном магазинчике всего за десятку купил два голубых жетона эмпатии (продавец, похоже, давно не мог избавиться от них и откровенно обрадовался неожиданному покупателю). Нет, я не собирался использовать их в бою, но вот позже, ночью, какие-то из них могли пригодиться. Оранжевых жетонов ни у кого из продавцов не было, и никто не знал, где их можно купить.

Подходя к дому Суфи, я неожиданно для себя свернул к дому Курдая. Может быть у него найдется оранжевый жетон? И не прогадал. Да, жетон у него был. Но он хотел получить за него не меньше пятидесяти тысяч. Это было гораздо дороже, чем цена, которую называла Миуми, а торговаться мне не хотелось. Чтобы получить жетон нужно победить в трех раундах, что, по мнению Муауму, было вполне реально. Точнее, он считал, что я продержусь весь бой, сменяя противников одного за другим. Лично я в этом был не уверен — цепочка поединков, на которую я записался, была для меня незнакома, а в любых схватках чаще побеждает опыт, чем мастерство. Учитывая, что настоящих или хотя бы тренировочных схваток у меня не было почти шестьсот лет, шансов на победу в турнире, как я думал, у меня не было. Впрочем, я не стал заранее расстраивать своего наставника.

Я забежал к Суфи и рассказал о новостях. Она огорчилась, узнав о моем участии в турнире, на что я заметил, что вряд ли задержусь на ринге. В конце концов, Суфи решила, что придет во Дворец борьбы и будет болеть за меня.

Выпив чашку чая и слегка перекусив, я оставил у нее все жетоны, затем вышел в реал, поменял внешность на заготовленную, и вернулся в игру сразу на центральную площадь, вернее, в ту беседку, куда попал в самый первый раз (ее код назвала мне Суфи).

Дойдя до Дворца борьбы, я обрадовался, что Муауму уже успел внести мое имя в списки участников (в последний момент я решил для конспирации взять псевдоним). Когда мы обсуждали этот вопрос, он поморщился, узнав, что я хотел назваться Мангустом — на их языке слово звучало неблагозвучно и в земном произношении, и на моем родном наречии. Тогда я вспомнил, как Юнта рассказывала о книге одного из своих земляков о мангусте. Имена Рикки и Тикки не вызвали у Муауми никаких возражений, и я решил, что мой бойцовый псевдоним будет Тикки, а вот в дом Талобы попробую проникнуть под другим аватаром и под именем Рикки.

На площади и вокруг нее было необычно много народу — больше тысячи человек. Если раньше он мне казалась огромной по размерам, то теперь создавалось ощущение, что я попал на оживленный проспект.

Одна из черт игры, к которой я никак не мог привыкнуть заключалась в том, что люди здесь не потели и ничем не пахли — видимо, это было слишком сложным для программистов (по словам Муауму, любые дополнительные свойства тел утяжеляют аватар, существенно его замедляя).

— В реальном мире борцы и потеют, и натирают тело для боев, но здесь это не практикуется. Скользкое тело одно из преимуществ борца, но одновременно он утрачивает скорость. Настоящие бойцы выходят на поединок обнаженными, надевая только куэту. Без нее ты становишься слишком уязвимым.