Сыщик поневоле

Когда я нажал на одну из фигурок, передо мной открылся экран с моделями — высокие, низкие, мужчины, женщины, дети… Я выбрал силуэт ребенка лет двенадцати. Новый экран — коренастые, худосочные, пухленькие подростки, больше трех дюжин фигурок. Выбрал одну, и тут же снова открылся начальный выбор картинок, только теперь в левом верхнем углу виднелась выбранная мной фигура.

Лицо, прическа, одежда, рюкзачок. Примерил даже очки, но, едва снял их, понял, что машина тут же ухудшила зрение моему аватару, поэтому решил обойтись без них. Вот и все! Вот он я: замечательный пацан в длинном темно-синем халате до щиколоток, подпоясанном красно-желтым поясом, а на ногах сандалеты, гораздо более уместные в этом жарком климате чем мои тяжелые ботинки, в которых я уже находился по шоссе и городу.

Нажал на зеленую кнопку в центре пульта и с него исчезли все картинки и надписи, передо мной выросла зеркальная поверхность, и в тот же миг почувствовал, как начало изменяться мое тело. Ощущения были примерно такими же, как при магических преобразованиях: я сжимался, а тело плавилось как воск, только происходило все гораздо быстрее. Несколько секунд — и вместо Джесы на меня из зеркала смотрел чуть растерянный пацан, с которым мы перемигнулись. Сделав пару шагов назад, я оглядел себя в полный рост, а затем направился к двери с надписью «География» и вошел внутрь.

Глава 3. Виртуальность

110 = 6 = 6

Сколько же дверей я уже прошел и сколько мне еще предстоит пройти. В этот раз я оказался перед вратами с указателями «Город», «Городок», «Материк», «Планета», «Космос», «Экономика», «Экзамены». К проверке знаний я еще не готов, а посему колеблясь между городом и городком, выбрал второй — не люблю огромные скопища. Шаг вперед и…

— Опаздываешь, — рявкнули на меня. — Быстро садись!

Я увидел единственный стул, находившийся перед стеной с большим черным экраном. Странно, больше никого нет, почему же я опоздал? Сел на стул. На экране начался показ видеолекции, но явно с середины. Почему не с начала?

— Веуна разделяет город на две части, но помимо нее в городе построены девять каналов, образующих в совокупности водные транспортные артерии. В настоящее время они используются не слишком активно, так как часть собственников жилья вывели в каналы домовую канализацию, загрязняя воду и привлекая разнообразную живность, в том числе хищную рыбу. Поэтому путешествие по каналам не только грязное и вонючее дело, но сопряжено с реальной опасностью. Да и сама река не отличается чистотой. Недвижимость на берегах каналов и Веуны стремительно дешевеет, а численность горожан, желающих жить на берегу такого канала, уменьшается.

Чужой язык показался мне грубым, фразы с трудом укладывались в голове, но основную идею я уловил. Городок расположен на двух берегах реки Веуны, судя по картинкам, не слишком широкой. Правый берег был отдан разнообразным производствам, рядом с которыми виднелись одно-двухэтажные здания, населенные преимущественно беднотой — большинство игроков легко могли бы, наверное, взять жилье в аренду. Но ни ее стоимость, ни цены покупки жилья лектор так и не назвал.

На левом берегу группировались мэрия, суд, правоохранители и банк, от которых расходились улочки с индивидуальными домами для наиболее зажиточных граждан.

Общее число жителей достигло уже пятидесяти тысяч человек (ничего себе «городок»!), из них в каждый данный момент присутствуют в среднем пятнадцать тысяч игроков. Уф. Я так понял, что эти пятнадцать тысяч — такие же игроки как я, присутствующие в игре. Интересно, а остальные — просто порождения машинного разума, или просто в этот момент находятся «вне игры»?

Спросить было не у кого. Занудный голос с экрана на вопросы не реагировал. В какой-то момент я даже встал, собираясь на выход, но механический голос свыше пояснил, что до конца урока уровень не будет пройден, поэтому покинуть лекцию не удастся. Пришлось садиться.

На экране появилась надпись: «Укажи свой возраст в реале», и передо мной возникает пульт с цифровыми клавишами и большой желтой кнопкой в центре. Я задумался. Понятия не имею, сколько здесь живут люди. Писать мой реальный возраст в тысячу с небольшим лет? Или ориентироваться на возраст Юнты? Не дождавшись моего ответа, на экране возникает другой вопрос: «Ты перешагнул грань совершеннолетия?». Одновременно изменяется и пульт — мне предлагаются лишь три клавиши: «Нет», желтая кнопка и «Да». Я нажал «Да» и ткнул в желтую кнопку. Пульт исчез, и начала звучать дополнительная информация «для совершеннолетних».