Сыщики против болотных пиратов

В золе мелькнуло несколько искорок, но они разлетелись и погасли, как только Пашка дунул на них. Через минуту, тяжело вздохнув, он поднялся на ноги и уныло произнес:

- Нечего и раздувать. Несерьезный костерок сделали, из мелкого хвороста. Вот и не осталось ни одного уголька, ни одной головешки. Подкладывать надо было, а я, дурак, проспал...

- Да ладно, - успокоил его Саня. - Вон уже день начинается. Зачем нам сейчас костер? Грибы ещё остались, а лишний раз дымить ни к чему.

- Может, и спички уже будут зажигаться, - потряс коробок Пашка.

Вообще-то без костра было совсем неуютно. Такое холодное утро... Саня был не против того, чтобы согреться. Привычными движениями он сорвал несколько лепестков бересты и предложил:

- А ты давай сразу несколько спичек чиркни. Пока они шипеть будут, может, береста и успеет загореться?

- Да ты, Чибис, делаешь успехи, - хмыкнул Пашка. - Я бы до такого не додумался! Правда, ночью я лежал и думал о том, как мы огонь будем добывать с помощью целлофанового пакета. У меня в кармане завалялся.

- Как это? - не понял Саня.

- А мы однажды такой опыт в физкабинете проводили. Наливали воды в пакет и держали его на солнце. Очень сложно, правда, такую форму подобрать, чтоб вода свет пропускала, как увеличительное стекло. Даже в лабораторных условиях еле получилось. А уж в лесу... - Пашка махнул рукой.

Ребята склонились на погасшим костром. Пашка выбрал из коробки штук десять самых надежных спичек, сложил их в пучок и чиркнул о коробок всем пучком сразу. Шипение переползало с головки на головку так медленно и неохотно, что о пламени не могло быть и речи... Последний всплеск дыма - и все. Никакого огня.

- Придется твой пакет испытывать, - сказал Саня. - Но это не раньше обеда. Да и то если солнце выйдет.

И вдруг за их спинами раздался голос:

- Вам спички нужны?

От неожиданности ребята застыли, как заколдованные волшебной палочкой - только смотрели друг на друга ошалелыми глазами. Наконец Пашка медленно, совсем медленно обернулся и кивнул:

- Д-да...

Впрочем, это он только хотел сказать "да". А получилось, что он просто приоткрыл рот, как рыба.

Паренек, так неожиданно вынырнувший из-за вывороченного древесного корня, выглядел чуть старше Пашки с Саней. На вид ему было лет шестнадцать. Оглянувшись, он повторил:

- Нужны спички?

Ребята переглянулись.

- А ты... откуда? - спросил наконец Пашка.

Парень опять оглянулся, словно показывая, откуда он появился.

"Хоть этот не будет спрашивать, где обратно?" - подумал Саня.

- А вы? - не отвечая на Пашкин вопрос, спросил паренек. - Вы-то как здесь оказались? Кругом же вода.

О спичках они все вместе как-то забыли. Какие там спички!

- Вы знаете дорогу отсюда? - торопливо заговорил парень. - Мне побыстрее надо выбраться. Да и вам здесь делать нечего. Ну, что же вы молчите? Как вы сюда попали?

Было видно, что парень боится. Он поминутно оглядывался, прислушиваясь.

- Плыли на резиновом плотике, - стал объяснять Пашка. - Наткнулись на корягу. Вчера вечером. Плотику - каюк, а мы вот на берег выбрались. А ты что, заблудился?

- Заблудился! - хмыкнул парень. - Это же остров, как здесь заблудишься? Мне отсюда выбраться надо!

Он даже подпрыгивал на месте от нетерпения.

- А ты один здесь? - на всякий случай спросил Саня.

Конечно, его интересовало, не из той ли подозрительной компании их неожиданный собеседник?

- Один? - переспросил тот. - Да, теперь уже один. Вроде бы. Понимаете, меня попросили помочь... в одном деле. Привезли сюда. А потом я понял, что сматываться надо. Так вы говорите, потонул ваш плот?

- Как видишь, - развел руками Саня. - Мы бы сами рады отсюда выбраться.

Парень дрожал. Может, от холода?

- Меня Арсением зовут, - наконец представился он. - Ребята, я вам серьезно говорю: быстрей надо сматываться отсюда, быстрей! Там такая компания... Шайка бандитов, одним словом. Меня, наверное, искать будут...

- Так вы что, на вертолете сюда прилетели? - не выдержал Пашка. Говоришь, остров. Вот и запомнил бы, как вы сюда перебирались!

- На джипе перебирались, - отмахнулся Арсений. - По какому-то мелкому месту. Я слышал, как вода под колесами плескалась.

- Слышал? - не понял Пашка. - Почему слышал? А видел ты что?

- Ничего... - замялся Арсений. - Ну, у меня глаза были завязаны. Я вам потом все объясню, потом, - заторопился он. - Сейчас ни минуты нельзя терять! Надо обязательно найти ту дорогу! Если джип проехал, то нам там самое большое по пояс будет.

- А следы от шин? - подсказал Саня. - Надо было по следам идти к тому месту, где они из воды выходят.

- Я и пытался, - кивнул Арсений. - Не нашел... Здесь ливень такой был! Да и по острову они кружили потом, искали свою поляну. Я-то думал, выйду к берегу, где спуск пологий, там и дорога. Еще ночью из лагеря слинял, весь берег облазил - ничего подходящего не нашел...

Арсений был растерян. Он говорил быстро, сбивчиво и пугливо оглядывался, словно боясь погони.

Его страх передался и ребятам. Это ж надо: шайка каких-то бандитов перевезла сюда человека, завязав ему глаза, чтобы он не запомнил дорогу! Одного этого достаточно, чтобы испугаться.