Сыщица начала века

Нет, кажется, я иду по ложному пути. Ведь этак можно до чего договориться? До того, что и уважаемый господин Карелин, фотограф и живописец Императорской Академии художеств, в своем ателье, расположенном на углу Варварки и Малой Печерской, ловко орудует мясницким ножом, а потом прячет в рогожные кули части тела какого-то незадачливого клиента.

А голову? Голову он оставляет для украшения ателье?

Юмор мой был именно таков, какой называют юмором висельника. Я с отвращением воззрилась на картинку в разделе объявлений: женская отрезанная голова с длинными-предлинными волосами… Ну вот, теперь мне всюду отрезанные головы будут мерещиться, а ведь это всего лишь реклама средства для улучшения волос.

Уныло пробегаю глазами текст:

«Я, Анна Чилляг, вырастила свои необыкновенно длинные (в 185 см длиной) волосы, напоминающие волосы Лорелеи, благодаря четырехмесячному потреблению особой, мною самой изобретенной помады. Помада эта признается хорошим средством против выпадения волос и в то же время содействует их рощению и укреплению их корней. Она также придает тусклым волосам весьма яркий и красивый каштановый оттенок, который украсит обладательницу волос лучше любых драгоценностей.

У мужчин получается благодаря этой помаде сильный и здоровый рост бороды, усов, а также, даже после однократного применения, натуральный блеск волос на голове и бороде. Вместе с тем помада предохраняет волосы от преждевременной седины даже и в старческом возрасте.

Цена банки три, пять и восемь рублей. Представитель для Нижнего Новгорода и Нижегородской губернии Вильбушевич Л.В. Имеется телефон».

Я снова и снова перечитываю сие объявление… Нет, меня по вполне объяснимым причинам не заинтересовали чудесные преображения, кои наступают после употребления сей помады для усов и бороды. Мало меня также волнует влияние сего волшебного средства на рост и укрепление волос на голове. Мои собственные волосы вполне хороши. А Павла, причесывая их, даже ворчит втихомолку, что на эту гриву гребней не напасешься. Цвет моих волос тоже достаточно красив без всякой помады. Но при чтении сего объявления мне вдруг вспомнилась негодующая фраза Лешковского, брата Натальи Самойловой: сестра-де его, при пагубном влиянии Красильщикова, связалась с какой-то авантюристкой, покупает у нее помаду для волос и красит их. Помню, тогда я даже огорчилась, что цвет роскошных кудрей Самойловой – не натуральный.

А что, ежели в помаде содержатся какие-то вредные вещества, способные причинить человеку смерть? И это произошло с Натальей Самойловой… Что, ежели наш доктор не сыскал следов отравления лишь из-за несовершенства своей техники? Ведь отрава проникла в организм не обыкновенным путем – через рот и желудок, а через кожу головы…

Права я? Нет? Надо обдумать следующий шаг…

Я оглянулась. Редакционный служитель куда-то вышел, я осталась в приемной комнате одна. Но он вот-вот вернется, так что времени на обдумывание у меня особо не было. А на стене я увидела телефон…

Я приложила слуховую трубку к уху и постучала по рычагу.

Обыкновенно телефонистки заставляют нас ждать непомерно долго, но тут станция отозвалась немедленно.

– Третья! – мелодически отрапортовала телефонистка. – Слушаю.

– Алло, барышня! – торопливо произнесла я в переговорную трубку. – Соедините меня с квартирой Вильбушевич.

– Соединяю, – пропела телефонная сирена.

Надобно сказать, что метафора сия не случайна. Все телефонистки обладают весьма приятными и певучими голосами, словно ставили их непосредственно на уроках у г-жи Китаевой-Карениной (solo, декламация, мелодекламация).

– Слушаю вас, – раздался спустя некоторое время рокочущий мужской голос.

Вот те на! Неужели Вильбушевич Л.В. – это мужчина?! Судя по голосу, он плотного сложения, может быть, даже толстый… и к тому же лысый, я готова пари держать, что он лысый, точно бильярдный шар! А как же волшебное средство Анны Чилляг?

– Слушаю? – повторяет толстый и лысый Вильбушевич с оттенком раздражения. – Алло? Кто говорит?

Я мысленно сама себя толкаю в бок: ну, давай же! Действуй!

– Извините, сударь, – лепечу я искательным голоском. – Я позвонила по телефону Вильбушевич Л.В., оттого что он указан в объявлении…