Сыщица начала века

Она с самого начала попыталась внушить себе, что будет действовать совершенно механически, – просто искать конкретную кассету, не обращая ни на что внимания, но не учла, как это трудно, вернее, невозможно: не исцарапав и не исколов пальцев, разбирать осколки. Осколки чужой, вдребезги разбитой жизни, обломки счастья, обрывки судьбы – она натыкалась на них на каждом шагу! Пакетик с кружевными дорогими чулками, источенными стрелками… пустой флакон от духов «Дольче & Габана», которые Алене тоже очень нравились, она даже покупала их иногда, точно такой же флакон лежал в ее гардеробе, источая душноватый, манящий запах… пустой золотой патрончик от помады «Элизабет Арденн»… застиранный, утративший нормальный вид лифчик «Феллина»… рассыпанные гранатовые бусы, сломанная серебряная брошь в виде лохматой хризантемы… о господи, все эти мелочи женской жизни, ранящие в самое сердце! Хозяйка уже не соберет эти неровные кусочки граната, не нанижет их на леску, чтобы крепче держались, не починит брошь, не купит новые кокетливые чулочки, не вдохнет с наслаждением запах дорогого парфюма! Алена не раз обнаруживала, что предметы вдруг начинают расплываться перед глазами, потому что их застилают слезы.

Очень скоро у нее не осталось сил копаться в осыпавшихся лепестках этой чужой жизни… и было в этой комнате еще что-то, кроме жалости к бессмысленно умершей женщине… вроде некая загадка, мучительная тайна – и все то же неизбывное dеjа vu! Словно бы картина жизни несчастной Нонны была лишь маскировочным слоем краски, покрывающим полотно какой-то другой жизни… тоже несчастной, тоже разбитой.

Чьей жизни? Кем разбитой?

Неведомо.

Судя по тяжелому дыханию Светы, и она с трудом сдерживала всхлипывания… Однако все было напрасно, напрасно: с холодком или горюя, бездушно или плача, они всяко не смогли ничего найти. Никакой кассеты! Даже намека на нее.

Кстати сказать, в комнате не было не только видеомагнитофона, но даже самого примитивного черно-белого телевизора.

– Ну это бессмысленно, неужели ты не понимаешь?! – наконец раздраженно выкрикнула Алена, стаскивая перчатки и суя их в карманы куртки, которую она так и не сняла. – Наверное, она была совсем не в себе, когда тебе это говорила.

– Наверное, – упавшим голосом согласилась Света и тоже сняла перчатки.

Устало опустилась на единственный стул.

– Ладно, мы сделали все, что в наших силах, кто может, пусть сделает больше, – пожала плечами Алена. – Теперь надо и в милицию позвонить, правильно?

Света кивнула…

«Мне придется торчать тут все время, пока будут снимать допрос. Это просто рок какой-то: избавиться от этого вчера, чтобы вляпаться сегодня! Ох, но я ведь совершенно не обязана тут оставаться, я эту Нонну и знать не знала!»

Не знала? Но разве ты не узнала ее за полчаса «обыска» так же хорошо, как саму себя?

Это и пугало.

Хотелось только одного – уйти отсюда как можно скорей. Что-то слабая она стала. Слабая! Или собственная одинокая смерть – а какая же еще смерть может быть у женщины, ведущей одинокую жизнь? – вдруг высветилась перед ней беспощадно?..

Ноги подкашивались. Хотелось посидеть, но присесть оказалось негде: на диване лежала Нонна, на единственном стуле, сгорбившись, поникла Света.

Алена подошла к широкому подоконнику и тяжело оперлась о него. И внезапно подоконник словно бы подломился под ее руками! Алена чудом не упала вместе с тяжелой, покрытой многими слоями краски доской и даже саму доску как-то умудрилась удержать.

Света мгновение изумленно смотрела на нее, потом подскочила, и они вместе сняли подоконник с выехавших из стены деревянных «рельсов». Поставили его на пол и заглянули в проем, открывшийся в стене. Там, среди пахнущей мышами пыли, лежали два прямоугольных пакета. Один был завернут в полиэтиленовый мешок.

– Да вот же она, кассета! – прошептала Света, хотя это и так было ясно. – А это что такое?

Алена сунула руку (перчаткам хана, понятно, замшу от сей вековой грязи никогда не отчистить, подумала она и тут же забыла об этом!) в обросшие пылью недра тайника (наверняка ему было столько же лет, сколько и дому, то есть больше сотни, Нонна, конечно, наткнулась на него случайно, по пьянке, да и забыла, залив вином память о своем открытии) и вытащила что-то, завернутое в хрустящую бумагу, которую ее бабушка называла пергаментной. В такой бумаге в магазине раньше продавали масло, рыбу, жиры всякие. Да неужто и в те допотопные времена, когда этот сверток сунули в тайник, была такая бумага? Ишь какая прочная, скукожилась, пожелтела, высохла вся, но не рвется.

Алена развернула слежавшиеся листы, поминутно чихая от тонкого, пыльного запаха. «Этак астму запросто наживешь», – подумала мрачно, но немедленно забыла и об астме, как только что забыла об испорченных перчатках.

В свертке оказалась тетрадка – толстая общая тетрадь в картонном переплете, оклеенном серовато-сиреневой «мраморной» бумагой. Старинная!

Алена открыла наугад.