Сжигающий

— Ты выглядишь мило, когда волнуешься, — в таком настроении она всегда походила на шипящего, царапающегося котенка.

Сфинкс что-то пробормотала себе под нос, но Нокс не расслышал, что именно, из-за крика хищной птицы.　

— Взмахни крыльями, но по-прежнему не отрывайся от земли. Я хочу, чтобы ты попрактиковалась махать ими без использования рук.

Она неплохо справлялась… в течение двенадцати секунд.　

— Ты снова машешь руками.

Харпер вздохнула.　

— Знаю.

Надув губы, она заставила его демона усмехнуться. Нокс схватил ее за запястья и удержал их по бокам.　

— Теперь попробуйте еще раз. Ты должна почувствовать, что крылья и руки могут действовать отдельно друг от друга.

Она плавно взмахивала крыльями снова и снова, не отрывая от него своего взгляда… как будто черпая от него силы.　

— Хорошо, можешь остановиться.

С облегчением выдохнув, Харпер повиновалась. Мышцы спины и плечи уже побаливали, но она не жаловалась.

— Ты молодец. А теперь посмотрим, как ты справишься, если я не буду удерживать твои руки.

Кивнув, девушка сунула их в карманы.

— Это не сильно отличается от того, что я только что проделал, — отметил Нокс, усмехаясь.

— Неважно. Мне надоело махать руками, как идиотка, — продолжая держать руки в карманах, она взмахнула крыльями несколько раз, пока… — Сейчас я чувствую разницу. Она невелика. Они намного легче других. Кто бы мог подумать, что крылья могут быть тяжелыми?

— Вероятно, ты перестанешь ощущать их тяжелыми, как только к ним привыкнешь. А теперь скажи мне правду. На практике с Хлоей ты летаешь или паришь?

— Парю, — призналась Харпер торжественно.

Уголки его губ дернулись.

— Я так и думал, — он подошел ближе, спрашивая: — Чисто из любопытства, грациозно?

— Не то чтобы особо.

Он поцеловал ее.

— Мы это исправим. Многие заблуждаются, когда при обучении полету не учатся парить. Если упадешь, пострадаешь. Но если знаешь, как останавливаться и парить, сможешь избежать столкновения с землей.

Она склонила голову.　

— Ха. Никогда не думала об этом с такой точки зрения.

— Как и большинство демонов, потому что они не так уж и сильно заинтересованы в изучении механики полета; им подавай более захватывающую часть. А потом они падают и удивляются, почему. Поэтому, хоть это и не будет так захватывающе, я хочу, чтобы ты в первую очередь научилась парить.

— С этим я согласна.　

Мысль упасть и разбиться ее не грела.

— Хочу, чтобы ты поднялась над землей на несколько футов. В этот раз используй немного силы для взмаха крыльями, иначе они тебя не поднимут.

Она закрыла глаза, отгораживая сознание от окружающего мира, и сосредоточилась на тяжелом весе, который чувствовала вдоль спины.

Напрягла мышцы, вложив в это все возможные силы, а потом отпустила, словно натянутую резину, позволяя им расправиться. Крылья неплохо подняли ее вверх, но потом она упала прямо на ноги, практически проскользнув по неровной поверхности земли.

— Умница. Хороший, аккуратный взлет.　

Спуск оказался неуклюжим, но это не совсем ее вина.　

— В этот раз сразу взмахни крыльями, но не пытайся подняться выше. Просто хлопай ими мягко, но быстро.

— Хорошо, — она сделала все, как он сказал. — Эй, у меня получилось.　

Но затем ритм нарушился, и ноги Харпер коснулись земли.　

— Ну, почти.

— Дело в том, что ты можешь это сделать. А теперь повтори. Знаю, это скучно, но крайне важно. Я не стану учить тебя летать, покуда не пойму, что ты не врежешься в землю, как астероид.

Он продержал ее там не меньше часа, заставляя выполнять различные упражнения, пока боль не взяла верх.　

— На этом остановимся. Ты неплохо потрудилась.

Зевнув, Харпер по-кошачьи потянулась и поморщилась.　

— Спина жутко болит.

— Я знаю, малыш, но станет легче. Спрячь крылья. Я знаю, будет больно, но ты должна научиться не обращать на боль внимания, и тогда ты сможешь их контролировать.

Она сложила крылья, и они втянулись в кожу, будто растворяясь.　

— Умница, — Нокс приподнял ее, и она лениво обвила руками его шею.

Вокруг них вспыхнуло пламя, касаясь кожи, когда Нокс использовал пиропортацию, чтобы вернуться домой.

В спальне он положил Харпер в постель и поцеловал ее в лоб.　

— Отдохни, малыш. Я скоро вернусь.　

Она пробормотала что-то бессвязное и перевернулась на живот.

Нокс направился прямиком в гостиную. Четыре стража отдыхали на диванах, ожидая его, как он им и приказал.

— Как дела у Харпер? — спросила Ларкин.

— Лучше, чем было у меня на первом реальном уроке, — честно ответил Нокс. — Кроу так и не обнаружили?

Танер покачал головой, скрестив ноги.　

— Но он должен быть где-то рядом. Можно с уверенностью сказать, что он придет за тобой.

— Что хотели Джонас и Алетея? — поинтересовался Леви.

Нокс спрятал руки в карманы брюк.　

— Они знают о Кроу. Кажется, Роан разгуливает по Подземке с фотографиями Карлы и пытается выяснить, не видел ли ее кто-нибудь. Он также лживо утверждает, что Кроу безумен, что вполне могло привести к смерти демона от рук того, кто не знает истины. Хочу, чтобы ты нанес ему визит, Кинан. Передай ему мое недовольство, пусть образумится.

Инкуб кивнул.

— Я с ним потолкую.

Тогда в разговор вступил Леви.　

— Джонас просто хотел спросить у тебя о Кроу?