Т-34 — амазонский рубеж

— Ходу, Ваня, ходу! Давай, вытаскивай нас отсюда, — закричал Степаныч.

Суворин оцепенело смотрел в триплекс механика, окрасившийся в багрово-красный цвет. Спохватившись от сильного тычка командирским сапогом между лопаток, Иван рванул рычаги. Машина тронулась с места. Бронированная громадина медленно попятилась, отъезжая от дома.

Степаныч прильнул к перископу командирской башенки. Его взору предстала завораживающая картина: огненный цветок разрастался, принимая знакомые очертания дракона. Красное пламя почернело, даже столб дыма менялся. Дым закружился вихрем вокруг пламени и стал принимать форму человеческого тела. Призрачный силуэт размахивал прозрачными руками, словно дирижировал невидимым оркестром, исполняя лишь ему слышимую музыку, сотканную из рева пламени. Налетел сильный порыв ветра. Пламя, свившееся в огненный шар, на некоторое время зависло над горящими развалинами, а потом вдруг стремительно метнулось вниз и, с ревом ударившись о землю, обернулось гархом.

Рядом с пожарищем сидел темно-коричневый дракон размером с бронетранспортер. Его уродливая голова была покрыта сверху красноватыми щитками с костяными острыми отростками. Спереди гарх напоминал уродливую собаку гигантских размеров, с угловатой башкой в мокрых кожистых складках. Он сидел на четырех лапах, словно изготовился к прыжку, и водил головой из стороны в сторону в поисках врага.

В башне заработал пулемет. Чаликов сегодня патроны не экономил. Он дважды перечеркнул уродливую морду. Пули рикошетировали от роговых щитков, не причиняя монстру вреда.

Дракон, дернув длинным хвостом с острыми шипами, прыгнул вперед, сразу вполовину сократив дистанцию до танка. Ковалев лихорадочно разворачивал башню, которую они отвернули стволом назад, перед тем как таранить стену дома. Гарх вильнул вбок, уходя из сектора обстрела пулеметчика. Огромная туша, прикрытая костяными пластинами, проворно для своего размера перемещалась на короткопалых лапах. Прыжок, и она оказалась в метровой зоне для стрелка. Тварь показывала твердые навыки ближнего боя и, похоже, прекрасно знала особенности конструкции танка, избегая попадать на линию огня. Радушие и гостеприимство танкистов сыграло с ними злую шутку. Когда Краус только попал на остров, они даже дали ему сесть за рычаги механика и поуправлять «тридцатьчетверкой». Вырвавшийся на свободу дракон теперь пользовался опытом, полученным в теле человека…

Ствол башни поворачивался слишком медленно. Еще несколько прыжков, и монстр окажется в метровой зоне для орудия.

Танк, ревя двигателем, отступал.

— Иван, корпус доверни влево! — проорал Степаныч, подкрепив команду сапогом по левому плечу. Танк повернулся корпусом навстречу двигающейся башне. Ствол уставился в сторону гарха. Со стороны могло показаться, что розовое бронированное чудовище принюхивается вытянутым хоботом, выискивая жертву.

Успели!

Ковалев увидел в перекрестье прицела оскалившуюся пасть и нажал на спуск. Выстрел! За миг до выстрела коричневый дракон прильнул к земле, звериным чутьем, усиленным памятью человека, уловив опасность.

Танк качнуло от выстрела. Пахнуло кислой гарью.

— Осколочным заряжай.

Еще выстрел. Неуязвимое чудовище стремительно двигалось с презрительной грацией, уходя от снарядов. Оно навязывало свои правила, играя с танком, как кот с мышью. Стремительно перемещаясь из стороны в сторону, гарх контратаковал. Он несколько раз изрыгнул из пасти сгустки лилового огня в сторону танка. В месте попаданий краска на броне вспухала шипящими пузырями, превращаясь в черную коросту, из-под которой проглядывала свежая окалина.

Живой огнемет старался подобраться поближе и одной мощной струей поджечь металлическую коробочку с ненавистными человечками внутри.

«Глупцы! Самонадеянные глупцы! Решили навязать ему бой на его же территории!»

Запасы огненного дыхания тварь расходовала экономно. Оно восстанавливалось медленно, а счет шел на минуты. Нет, на секунды. Самый мощный выброс лилового огня гарх приберег для решающего удара. Надо подобраться ближе… Еще ближе. Бросок в сторону, рывок вперед, дракон отыграл еще несколько метров. Так держать, осталось немного. Смахнуть досадную помеху с пути — и вперед.

Чаликов не стерпел и расстрелял оставшиеся в диске патроны, одной длинной очередью целясь в голову. Чувствительные шлепки пуль не смогли пробить панцирь из роговых пластин, но на мгновение переключили внимание дракона.

В скоротечной дуэли этого мига хватило. Руки Александра безостановочно двигались на поворотном механизме. Только бы гарх не отпрянул в сторону! Еще секундочку. Степаныч прильнул к прицелу, до боли вдавливая резиновый ободок в глаз. «Еще немного… Погоди, су-ука!»

Цель близко. Не делая упреждение на расстояние, он нажал на спуск. В нос шибануло пороховой гарью.

— Есть! — громко выкрикнул Суворин. — Зацепили гадину!

Снаряд разорвался под передними лапами монстра. Столб взрыва поднял дракона на задние лапы.

— Бронебойный.

Оптика послушно приблизила отвратительное брюхо. Сквозь узор щитков проглядывала белая, как у утопленника, кожа.