Та, что будет вместо меня (СИ)

— Вы тоже врач? — продолжал допрашивать Елену дотошный Слава.

— Я медсестра на приёме, Слава, — вернула себе дар речи Лена.

— Угощайтесь мороженым, — продолжал проявлять чудеса галантности и вежливости Плетнёв. — Я для всех купил. Ешьте, иначе оно начнёт таять.

Тиму долго уговаривать не пришлось, а Лена опять засомневалась, — какая-то она нерешительная была сегодня, — и Евгений Васильевич сам поставил перед ней яркую пластиковую баночку.

К счастью, Плетнёв удивил Лену ещё раз, полностью взяв на себя беседу со всеми тремя мальчиками. Пока мужчины обсуждали какие-то свои компьютерные дела, Лена могла позволить себе в спокойствии насладиться мороженым и понаблюдать за окружающими.

Ну как за окружающими? Больше всего её интересовал один конкретный человек, которого, как ей казалось, она знает пусть и не слишком хорошо, но уже достаточно давно.

Конечно, Евгений Васильевич вовсе не был сегодня весельчаком и балагуром так же, как не был им никогда раньше. Душа компании — это явно не о нём. За все те годы, которые Лена и Плетнёв проработали в одной организации, Евгений Васильевич не появился ни на одном корпоративе.

Но сегодня он совершенно точно был другим, не таким, каким Елена привыкла его видеть. Сегодня Плетнёв казалсяобыкновенным, человечным, даже каким-то домашним что ли. Сегодня он не выглядел старше своих лет, не сдвигал сурово широкие брови, а резкие черты лица немного, самую малость, смягчились.

Насытившись, мальчики ушли в игровую комнату, и Евгений Васильевич сначала пошёл с ними. Лена видела, как мужчины вчетвером играли в какой-то электронный хоккей — пара на пару стояли напротив друг друга у большого синего стола. Евгений Васильевич и Слава играли против Кирилла и Тимофея.

Лена думала о том, что совсем ничего не знает о Плетнёве. Каким-то чудом о нём не ходило абсолютно никаких сплетен и слухов. Лена даже на знала, женат ли Евгений Васильевич. Обручальное кольцо Плетнёв не носит, но это ничего не означает, поскольку многие семейные люди не носят кольца.

Задумавшись, Лена не сразу заметила, как Евгений Васильевич вернулся за стол. Заметив же, решила проявить вежливость:

— Как поиграли? — поинтересовалась она.

— Победила дружба, разумеется, — усмехнулся Плетнёв и в свою очередь решил, видимо, поддержать светскую беседу: — Вы часто здесь бываете?

— Не очень часто, но мы здесь точно не впервые.

Лене очень хотелось спросить у Евгения Васильевича, почему он проводит выходные с племянниками, а не с собственными детьми, но разумеется, она бы никогда не отважилась на такой дерзкий вопрос. Однако Плетнёв в очередной раз удивил её, пустившись в разъяснения сам.

— Сестра с мужем отдыхать улетели, праздновать вдвоём пятнадцатилетие со дня свадьбы, а ребята у наших с ней родителей живут. Вот я и решил взять над ними шефство хотя бы в выходные.

— Очень правильно поступили, Евгений Васильевич, — искренне ответила Лена и всё же решилась: — А… ваши дети?

— У меня один сын, ему уже девятнадцать, и он учится в Москве. С его матерью мы развелись два года назад.

Вот оно что! Они с Плетнёвым, оказывается, товарищи по несчастью, — оба пережили развод. Правда, утверждать, что Лена так уж всё пережила, пока преждевременно. Пережил ли Евгений Васильевич?

После пиццерии Плетнёв и Кирилл со Славой довезли Лену и Тиму до дома, и расстались все почти по-приятельски.

Однако с понедельника доктор, с которой работала Лена, ушла в отпуск, и на замену вышел Плетнёв. Увидев его, Лена поняла, что ничего на изменилось, — он стал прежним, всё вернулось на круги своя. Мрачное лицо, сдвинутые брови, колючий взгляд и недовольный голос.

Но самым удивительным и необъяснимыми фактом для Лены стало то, что её очень расстроило обратное "превращение" Плетнёва. Очень хотелось, чтобы Евгений Васильевич опять стал спокойным, доброжелательным и домашним, таким же, как тогда, в пиццерии.

Однако вскоре Елене стало некогда задумываться об отношении к ней Плетнёва, зато произошло событие, которое навсегда изменило общение Елены и Евгения.

* * * * * * *

В один из прекрасных дней в середине мая, когда солнце вовсю светило, а всё вокруг зеленело и начинало расцветать, Лена шла в поликлинику к двенадцати часам совсем не в таком оптимистическом настроении, в каком была природа.

Со вчерашнего вечера её снедала тревога, тяжёлая и неприятная, грозившая вот-вот превратиться в панику, а то и в отчаяние. Однако, как выяснилось, этого было недостаточно на сегодня, не весь процент предполагаемого негатива пока был исчерпан.

Когда Лена подходила к крыльцу поликлиники, дверца одной из припаркованных у здания машин распахнулась, и из салона появилась молодая женщина, которую до этого Лена видела лишь однажды, но сразу узнала.

Так. Очень интересно. Лена максимально собралась, а внутри всё будто сжалось в пружину.

— Здравствуйте, Елена Сергеевна, — звонким и звучным голосом издалека заговорила та, что теперь занимала место Лены рядом с Николаем.

Видимо, опасалась, что Лена просто проскочит мимо, и решила обозначить своё намерение пообщаться.