Та, что гуляет сама по себе

Попытка вскочить оказалась бесполезной: её к земле приковывали невидимые цепи.

— Таша, Таша, что…

Шёпот Алексаса затих. В забытье? Сонном или смертельном? Она даже голову повернуть не может…

Тень протянула руку. Таша не видела её глаз, но чувствовала пристальный взгляд.

Почти невидимая ладонь мягко, даже нежно коснулась её щеки.

— Кажется, я говорил, что найду тебя, девочка… моя?

— НЕТ!!!

Тихий смех послышался ей ответом.

Обрыв карьера был отвесным и очень высоким. В карьере добывали красную глину сотни лет, и сейчас он давно уже был заброшен: осталась лишь болезненная рытвина на теле искалеченной земли. В ночи, скрывшей луну за облачной пеленой, можно было лишь угадывать тёмную равнину дна — которого, если шагнуть с края вниз, достигнешь далеко не сразу.

Лес почти везде вплотную подступал к обрыву: лишь иногда попадались глинистые площадки, с трёх сторон ограниченные деревьями, а с четвёртой — пустотой. Сейчас на одной из них горел костёр. Размашистые лапы елей, очерчивавшие границы, почти терялись во тьме. Слева, у самого обрыва, виднелся невесть откуда взявшийся валун, источенный эрозией до какой-то орловидной формы, чудом не срывавшийся в пустоту. В стороне от костра испуганно пофыркивала четвёрка коней, нервно поглядывая на парные алые щелки, кругами скользившие в чаще вокруг поляны. У огня сидели четверо в тёмных плащах. На земле чуть поодаль лежали двое.

Таша открыла глаза.

Она даже не поняла толком, когда её вырубили: вроде бы она кричала до визга, её несли куда-то, вокруг был только мрак, а потом…

А потом она очутилась здесь.

Невидимые путы сковывали надёжно: можно было лишь моргать да говорить. Кричать. Впрочем, крики по пути сюда делу не больно-то помогли, и Таша предпочла не объявлять о своём пробуждении, а тихо оценить обстановку.

Дрожащее пламя костра рождало больше теней, чем света. Щелки глаз мортов вкрадчиво проскальзывали в лесной тьме. Вполголоса переговаривались наёмники: скрытых капюшонами лиц Таша не видела, но среди хмельно-потно-табачного букета запахов улавливала мускусную нотку… оборотни?

Кто из них был тогда в доме? Кто убил маму?..

— …уходит, когда ему вздумается! — пролаял один. — Мне это уже начинает надоедать!

— Да, работодатель не самый лучший. Что поделаешь, — другой неторопливо сооружал самокрутку. — Хотели спокойной жизни — надо было соглашаться зачищать дом старого Делмана.

— Когда-то я заложил этой сволочи дедушкины часы, — вспомнил третий, — а он отдал мне за них всего два золотых…

— Не так уж и мало.

— Но это же дедушкины часы, Дэви. Нет, он точно заслуживал того, чтобы быть обчищенным! А вместо этого мы… Ну вот с чего ему эти мелкие сдались? А та женщина?

— А этот дэй? — лающе поддержал первый. — Даром что дэй, так мечом владеет — дай Богиня каждому! И клинок-то заговорённый! Он же нас чуть не убил!

Этот голос мог принадлежать только оборотню, причём проведшему в звериной ипостаси волчью долю своей жизни: слова произносились коротко, отрывисто, а фразы заканчивались либо восклицательными, либо вопросительными знаками — точки было не дано.

— Чёрный человек, чесслово. Что мне не нравится, так это его глаза. И улыбка. Жуть берёт. Многое на своём веку повидал, но такого… — говоривший вздрогнул — едва-едва, но заметно.

Что ж, подумала Таша, такой факт, как дрожь законченного головореза, многое сообщает о предмете разговора.

— Мы знали, на что идём, — неуверенно сказал тот, кого называли Дэви. Продолжил, однако, гораздо увереннее, — и неужели я слышу сожаления?

— Ну… она была красивая. Та женщина.

— О да. И очень зубастая, — Дэви пыхнул самокруткой. — Думайте о ста золотых, ребята. Каждому. Да и всё скоро кончится… вроде бы… Покурим? Вольг?

Четвёртый, до сей поры хранивший молчание, вдруг обернулся. Но не к напарникам, а к Таше — слишком поздно осознавшей, что лучше бы прикрыть глаза.

— Смотрите-ка, кто проснулся, — певуче заметил наёмник.

Лишь взглядом оборотня можно было заметить, как в тени капюшона кривятся улыбкой его губы.

Но то, как враз настороженно притихли остальные трое, заметил бы любой.

Поднявшись с земли, Вольг приблизился к пленникам танцующей походкой.

— Вольг, ты…

— И пальцем к ним прикасаться не сметь, знаю, знаю, — скучающе протянул он, присаживаясь на корточки. Капюшон ни то спал, ни то незаметным движением скинулся с его головы.

Молодой человек в чёрных одеждах, с гривой русых волос, весьма симпатичными чертами белокожего лица и… глазами. Глаза у Вольга были светло-карими, странно отливающими в жёлтый. И взгляд этих глаз был очень… пугающим. Они смотрели так, будто оценивали, как удобнее вцепиться тебе в горло.

Глаза принадлежали существу без каких-либо моральных принципов. И без каких-либо тормозов. Если оно сможет вцепиться в горло — не остановится, стиснув челюсти в мёртвой хватке. Как при жизни, так и по смерти.

— Привет, малышка, — улыбнулся Вольг, — будем знакомы.

Всего лишь улыбнулся — а Таша почти ощутила волчьи клыки у себя в шее.

— Меня зовут Вольганель, а тебя?

Она сжала губы:

"Он не причинит мне вреда. Ему приказано".