Та, что превращает время в пыль

Я не слышала звука собственных шагов — ведь здесь я еще пока не существовала. Я знала, что, находясь в этом вакууме, в некоем пространстве между прошлым и настоящим, я была в абсолютной безопасности — никто не мог ни увидеть меня, ни, тем более, ко мне прикоснуться. Но это не мешало мне поминутно оглядываться и шарахаться от каждой движущейся тени. Ничего странного, если учесть, что я шла на встречу с убийцей.

А вот и тот переулок, где, судя по найденной в Сети информации, была убита первая жертва, Лорейн Альвада. Ее тело нашли в мусорном баке — убийца даже не старался как следует спрятать ее. Уборщицу офиса в ближайшей высотке, которая ранним утром спешила на смену, чуть инфаркт не хватил, когда она увидела женскую руку, свешивающуюся из мусорного бака. Она-то и вызвала полицию.

Но сейчас ночь, и преступление еще не свершено. Я огляделась по сторонам и припомнила — неподалеку круглосуточный бар «Золотая львица», сегодня суббота — теперь ясно, откуда в третьем часу ночи возвращалась Лорейн Альвада.

Я принялась ждать. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда до моих ушей донесся перестук каблучков. Звук приближался, и вскоре я увидела тоненькую фигурку, облаченную в серебристое мини и белый топ. Лорейн — а это была именно она — свернула в переулок, где, скрытая тенями и призмой времени, стояла я. А спустя несколько мгновений сюда свернула еще одна фигура.

Наверное, он шел за ней с самого бара. Приметил жертву и крался за ней. Лорейн была явно навеселе — на губах пьяная улыбка, походка нетвердая, потому и не удивительно, что преследования она не заметила. Когда мужчина, шедший за ней по пятам, поравнялся со мной, я остановила время, и заглянула в освещенное тусклым фонарем лицо.

Дэйл Хорн. Это был он. Значит, я не ошиблась. Изменив реальность, и не дав автокатастрофе случиться, я подарила жизнь маньяку.

Мои руки сильно дрожали — но не от страха или шока, а от сильнейшей слабости. Кружилась голова, ноги стали ватными и едва меня держали. Вполне возможно, что еще одно изменение реальности мне просто не пережить.

Со слезами на глазах я вернулась в свою реальность.

Вина давила на мои плечи неподъемным грузом — мои игры со временем привели к катастрофическим последствиям. Но я не рисковала пока возвращаться в прошлое и менять его снова. Скачки во времени истощали мой организм. Несмотря на то, что, отправившись по следу Дэйла Хорна, я была просто безликим наблюдателем, вернувшись, я три дня провалялась в постели. Температура тридцать пять, низкое давление и ощущение, что сверху меня глыбой придавило.

Но была еще одна причина. Мне нужен был план.

Да, теперь я знала наверняка, что к убийству девушек причастен Дэйл Хорн. Да, я могла бы анонимно позвонить в полицию и рассказать об этом — плевать, что не было никаких доказательств, но они ведь должны были проверить! Вот только жизнь трем девушкам поимка серийного убийцы не вернет.

Был и еще один вариант — вернуться в прошлое до того, как Дэйл Хорн убьет Лорейн Альвада. И… дальше что? Явиться к нему и рассказать, что я знаю, что он хочет совершить — и стать вместо Лорейн его первой жертвой? Или позвонить в полицию — и что сказать? «Вы знаете, через несколько дней этот человек совершит преступление, посадите его в тюрьму»?

Как муха, я запуталась в паутине собственного дара… и как выпутаться, не понимала. Но в тот день, когда я смогла наконец найти в себе силы, чтобы выползти из постели — и впервые за неделю выбраться из дома, случилось то, что стало катализатором для принятия решения.

Четвертой жертвой серийного убийцы стала Дикси.

Глава двадцать четвертая

Эта ночь стала самой страшной за всю мою жизнь — даже страшнее той, когда я узнала, что умерла бабушка. Просто… к ее уходу я была готова, хотя и старательно отгоняла от себя эту мысль: проблемы с сердцем, высокое давление, разменянный восьмой десяток лет. Я не хотела думать о том, что с года на год ее уже не будет с нами… но, наверное, где-то там, в глубине души, все же думала и знала, что однажды так и случиться.

Смерть бабушки стала трагедией для меня — и невосполнимой утратой, — но не шоком. Но смерть Дикси…

В ее смерти была виновата я.

Эта мысль набатом стучала в голове, не утихая ни на мгновение. Да, убил ее Дэйл Хорн, но чувствовала я себя так, будто именно я закидывала Дикси удавку на шею и затягивала петлю.

Я узнала о ее смерти от Джеммы. Та позвонила мне в четвертом часу утра и охрипшим от рыданий голосом все рассказала. Дикси просто возвращалась со смены в «Чайке» домой. Тело нашли неподалеку от бара. Рядом валялся электрошокер — после трех смертей в Ант-Лейке Дикси из дома без него не выходила. Успела она воспользоваться им или нет, но убийца закончил начатое.

Положив трубку, я долго плакала, перемежая всхлипы словами «Прости». А потом рыдания резко оборвались.

«Не паникуй, Розали, не паникуй. В твоих силах все исправить».