Та, которая заблудилась

Так мы попали в домик. Назвать бабусину хату домом нельзя было даже с большой натяжкой. Впрочем, жила она одна, много места ей и не требовалось. Никакой живности не держала, за исключением мелкой собачонки, флегматично валявшейся на крыльце. Судя по ее виду, охранной функции животина не исполняла никакой. Скорее всего, просто радовала хозяйку своим присутствием. С ней и поговорить при желании можно; ответить не ответит, но послушает внимательно, даже понять способна. Собаки все-таки умные существа. Как выяснилось позже, отзывалась псина на банальную кличку Тяпа. И кроме всего прочего, умела приносить хозяйке тапочки, радостно виляя при этом лохматым хвостом.

Гостеприимная бабка, тяжело вздыхая, сообщила, что поесть-то у нее особо и нечего и в наличии имеется только горшок еще теплой коральки. Простите, мол, детоньки. Линка как-то досадливо сморщилась, но тут же улыбнулась, хотя и не очень-то искренне. Я же ничего не слышала о существовании подобного блюда вообще. Бабка невнятно пробормотала, что это, мол, единственная доступная беднякам пища. Однако мой голодный желудок вовсе не интересовали кулинарные изыскания местных жителей. И поскольку в тот самый момент командовало мной только одно чувство, я справедливо решила, что то, что годится бабульке, вполне осилю и я.

Хозяйка грохнула на стол солидных размеров глиняную посудину и открыла крышку. Горшок был до половины заполнен вареной картошкой. По крайней мере, и внешний вид, и запах блюда не вызывали у меня никаких сомнений. Я с предвкушением облизнулась и взялась за ложку. В общем-то блюдо было картошкой и на вкус. Только вместо свежего отварного картофеля мои вкусовые рецепторы неожиданно ощутили жареный. Жареный картофель с луком и копченостями. Надо ли говорить, что наелась я до отвала. Почему в наших широтах такое чудо не выращивают? Объедение же! Линка поковыряла коральку без видимого энтузиазма, но меня это не волновало. Может, она не очень голодная. Мой аппетит пришелся нашей хозяйке по душе, и она, пристроившись на скамейке напротив меня, наблюдала за моей трапезой с самой искренней улыбкой. Когда же я отвалилась к стене, она перешла в атаку.

На сытый желудок вралось мне просто отлично.

– Мы с сестрой идем из города. Из столицы, – бодро отвечала я. И, заметив подозрительный взгляд бабки, уточнила: – Нет, не родные сестры. Отец один был. Линкина мать – вторая жена, а моя умерла, когда я была совсем ребенком.

Линка слушала меня с нескрываемым удивлением, так что мне пришлось даже пнуть ее ногой под столом. Тут же сообразив, что чуть не выдала нас, она закивала головой, как китайский болванчик, подтверждая мои слова. Кажется, бабуся ничего странного не заметила.

– Мы идем к дяде в город…

– В Версек. – Моя подруга уловила суть повествования и уверенно начала подыгрывать.

– Ага, туда. К дяде. Мы думаем, дядя нам поможет. С лавкой нашего отца.

– И что ж вы одни идете? – не выдержала бабка.

– Ну, отец, он… умер.

Обе они – и Лина, и хозяйка – не сдержали вздоха. Бабка даже руками взмахнула.

– А нам осталась его лавка. Раньше мы ему помогали. – Я оценивающе покосилась на Лину. – Я помогала. А сестра еще молодая была. Когда он умер, я осталась одна в лавке. У нас были помощники, и я справлялась пока…

Несло меня, как небезызвестного Остапа. По мере рассказа я сама начала верить в свою историю. Лина осторожными жестами направляла меня в нужное русло, когда я начинала говорить что-то не очень правдоподобное, а то и вовсе перебивала и вставляла свои уточнения. Короче, мы с новой сестричкой отлично спелись.