Та, которая заблудилась

Самое передовое достижение местной технологии, симбиоз магии и науки. Сложная конструкция, простая в эксплуатации. Линка рядом со мной тихо вздохнула, оценив масштабы помещения. А может, ее впечатлила освещенность, вдоль стен висело множество светильников, закрытых стеклянными колпаками, так сказать, во избежание. Почти все пространство помещения занимали две безразмерные стеклянные емкости. Я навскидку решила, что поместиться в каждой может не менее сотни тонн жидкости. Сосуды от пола до потолка, да притом немалого размера, впечатление производили колоссальное. В «аквариумах» мирно плескалась золотистая жидкость. Масло. Я разглядела уходящие в потолок толстые трубки, по которым масло из емкостей поднималось вверх вопреки закону тяготения. И живо вспомнила рассказ Торина о магической составляющей этого процесса.

От толстой трубы по всему монастырю расходятся тонкие трубочки, по которым масло подходит к каждому светильнику на территории. И регулируется этот процесс давным-давно наложенным заклинанием. Строго и со вкусом. В каждый светильник строго определенное количество масло в граммах. Экономия в действии. Хотя какая уж тут экономия? Да в этих огромных сосудах маслица не на одну копеечку! И даже не на две. Интересно, где они его берут в таких объемах? И как пополняют запасы? Я заинтересованно обозрела «аквариумы» в поисках какого-нибудь люка. Судя по приставленной к стене лесенке-стремянке, люк все-таки имелся, но терялся где-то под потолком. Только я не сообразила, как они по этой хлипкой лестнице масло наверх поднимают. Не кружками же.

– Это что? – тихо поинтересовалась Лина.

– Это масло, – тоном сельской учительницы сообщила я и рванула вентиль у основания левого «аквариума». А сама мысленно порадовалась, что этот пресловутый вентиль имелся в наличии. Уж не знаю, зачем кому-то требовалось сливать отсюда масло, но не будь этого краника, мне пришлось бы резко корректировать свои планы. Не задавая лишних вопросов, Линка рванула другой такой же кран на правой емкости. Масло заплескалось под ногами. То ли угадывая ход моих мыслей, то ли действуя в соответствии со своими соображениями, но Линка изыскала в углу комнаты пузатый кувшин и протянула его мне. Я запихнула посудину под кран.

Молча, как воры под покровом ночи, мы раз за разом оттаскивали кувшин наружу, обильно поливая лестницу и дорожку от последней ступени до дверей в зал. Масло лилось щедро, да и мы торопились изрядно, пару раз даже, поскользнувшись, растягивались на полу, так что масляная дорожка до самой верхней ступени была проделана в рекордно короткие сроки. Линка смотрела на меня счастливыми глазами. Кажется, она была под впечатлением. А я, усердно поливая маслом пол между третьей и второй дверями в зал, вдруг осознала, что для эффектного окончания задуманного мне не хватает одной важной детали.

– Факел, – прошептала я убитым голосом. У меня ни единой мысли не было, где раздобыть этот жизненно важный предмет.

Линка неопределенно хмыкнула и рванула подол своего платья. Потрепанный подол треснул, и сестричка протянула мне изрядный кусок ткани. Я скептически обозрела тощие коленки подруги и стала наматывать бывший подол на полюбившуюся уже мне кочергу. Линка кивнула и заторопилась прочь. Как мне показалось, без длинного подола ей было даже удобнее бежать.

Стеклянный светильник рассыпался осколками на полу и потух, а я нервно сглотнула. Со второй попытки освобожденное пламя соседнего светильника мгновенно охватило мой импровизированный факел, и я, как сапер, нашедший мину, медленно двинулась вслед за Линой. Осторожно ступая по чавкающей под ногами жиже, я тысячу раз успела представить, как огонь охватывает мое пропитанное маслом платье. И как моя обгоревшая тушка картинно расползается по полу. Или как я сама изображаю живой факел и бегаю, размахивая обгоревшими руками. Но, однако, обошлось. Я добралась до самого верха лестницы и слабо улыбнулась Лине:

– Иди, я догоню!

Линка убежала, не вступая в дискуссии. А я еще раз оглядела уходящие вниз ступени, темное пятно мертвого тела в самом низу, тусклую полоску масляной дорожки и тихонько положила факел в темную лужицу. Подождала, пока пламя неторопливо переползет с одной ступени на другую, и только потом поспешила за подругой. Только бы все получилось!

Коридор и впрямь был длинноват, мне показалось, что бегу я целую вечность. И темноват к тому же, хотя Линкин силуэт впереди я различить все-таки могла. Но если бы у заветной дверцы нас не ждали, точно бы пролетела мимо.

– Дверь заперта, – прошелестел Торин.

– Была, – невозмутимо добавил Вел.

– Выломали, – пояснил старик.

Мне лично было ясно, что ломал двери исключительно один только Велик, но из уважения к старости я это высказывание проигнорировала. Тем более что меня волновал куда более насущный вопрос.

– Чего вы тут ждали?

– Вас.

– А на черта? Сказали же вам, уносите ноги!

– А мы ждали вас, – упрямо повторил Вел.

– Ну и дурак. Дождался? Пошли!

И толкнув дверь, мы гурьбой вывались на свет.