Та, которую я... (СИ)

Да и междоусобная война в империи — дело затяжное. Попробуй наскоком завоюй хоть одно самое слабое и крохотное поместье, когда тамошний Родовой Очаг начисто лишает захватчиков магической силы.

А императорский трон долго пустовать не должен. Это чревато негативными последствиями для всей Селеноградии.

Вот и допетрили знатные семейства, что пора переходить к дипломатии.

Но договоры и союзы между родами могут ни к чему и не привести. Последнее слово по столь важному вопросу — престолонаследования — будет по любому за Светлыми Девами.

Тут и поспешили все, кому не лень, в Селенокров.

Из-за большого скопления карет и телег пыль стояла столбом. Но разглядеть, что там творится на тракте, всё же удалось.

Меня насторожило значительное количество стрельцов — их и издали легко отличить по форме определенного цвета.

Смахивало это, скорее, на небольшое войско, нежели на сопровождение аристократов.

Домыслы — домыслами, но лучше обо всем разузнать непосредственно у людей.

Чтобы незаметно спуститься к тракту, я долго дожидался, когда «хвост» одной из верениц скроется за поворотом, а «голова» следующей — едва замаячит вдали.

Аккуратно выбрался к дороге и присел на камень, делая вид, что решил передохнуть. Правда, выглядел я весьма подозрительно: ни вещей с собой никаких, и одежда — вроде небедная, но не по размеру, и похож я в ней больше на оборванца, чем на добропорядочного гражданина империи.

Хорошо, что приблизился разношерстный обоз — обычный гужевой — из полутора десятка подвод, и там не было видно ни одного вояки, который мог бы допекать меня неприятными расспросами.

Обоз потихоньку пылил мимо.

Я выжидающе уставился на развеселого возницу с широченной улыбкой во всю харю и не ошибся. Как только он поравнялся со мной, кивнул призывно, приглашая присоединиться.

Не мешкая, запрыгнул на его телегу.

— Вы припасы верховным жрицам везете? — спросил я доброжелательно.

— Не-е-е, мы торговцы, — отозвался он, щерясь. — И не к жрицам катим, а к их гостям. Странные дела происходят. Говорят, возле Селенокрова уйма народу собралась. Да мы и сами видели, сколько туда уже проехало. А места там глухие, может, торговля и сладится.

В ящиках, заполнявших подводу, позвякивала стеклянная тара.

— Ну, на такой товар спрос точно будет, — улыбнулся я.

Мне понравилось, что мой попутчик лишних вопросов не задавал, мы разговаривали с ним о всяком пустячном, чтобы просто скоротать время.

Желтяков на пути не попадалось и пришлось заночевать там, где нас застала вечерняя мгла.

Возница, назвавшийся Петром, поделился со мной нехитрой снедью и завалился спать на телеге — поближе к своему товару, а я забрался под подводу, как когда-то научил Устин.

К своему удовольствию, я спокойно продрых всю ночь без всяких видений и снов.

* * *

Ближе к полудню суровые Зубчатые горы внезапно расступились и выплюнули наш обоз в шикарную живописную долину. Вдали виднелся главный храм Селены. Я предполагал, что он будет чрезмерно огромным и помпезным, но его купол был всего лишь раза в полтора-два больше того, что укрывал местечковый храм в княжестве Даарр, где я бывал. Да и внутренние постройки выглядели примерно также.

Правда, так мне показалось издали. Когда подберусь к нему ближе, тогда уже объективно оценю масштабы Селенокрова и его величественность.

Однако мое внимание в большей степени привлекло совсем другое.

Главный храм плотным кольцом окружило чье-то внушительное войско. А по всей долине — тут и там — разбили свои полевые лагеря военные отряды под разноцветными знаменами и прапорами различных благородных семейств Селеноградии.

Ничего похожего на военные действия не наблюдалось. Можно было подумать, что никакого противостояния в этой долине и нет — все, собравшиеся здесь, заодно.

Наш обоз поочередно подъехал к нескольким лагерям, предлагая свои услуги. К глубокому сожалению Петра, да и остальных торговцев, в каждом полевом стане нас послали подальше, к тому же в выразительной грубой форме, пояснив, что у них и своих припасов предостаточно.

Правда, наши контакты проходили на глазах у командиров вояк, видимо, это и сыграло решающую роль.

Обозники обнадеживали себя мыслью, что при наступлении сумерек общение со стрельцами будет проходить уже в другом формате — взаимовыгодном и приятном для обеих сторон.

Всё же, уповая на удачу, мы продолжали колесить по огромной долине.

Наконец-то торговцы устремили свои подводы в нужном мне направлении — к Селенокрову.

Однако оказалось, что всё-таки существует определенная линия — своеобразная нейтральная полоса приличных размеров — разграничивающая тех, кто «окольцевал» главный храм, и тех, кто выжидающе заполонил долину.

Наш обоз властно остановил один из сторожевых постов и повернул нас обратно.

Вот только посты были достаточно редкими, а я был довольно нетерпелив. Ночи дожидаться мне не хотелось, и я на свой страх и риск оставил обозников и стал тайком пробираться к верховным жрицам.

Я ждал этого момента слишком долго, так что затягивать еще — мочи нет.