"Та самая Аннушка", второй том, часть первая: "Другими путями" (СИ)

— Сконцентрированная энергия может быть преобразована или извлечена в первоначальной форме, разумеется, с учётом потерь. Но этот процесс требует высокой квалификации оператора, иначе легко повторить так называемый «казус Основателей», так что, если у вас есть…

— Нет-нет, — соврал я. — Откуда бы? Я даже не знаю, как они выглядят…

— По-разному, — пояснил Теконис, — но в небольших концентраторах типа этого обычно формируется полупрозрачный шар со сложной изменчивой структурой. Довольно красивый, вот, полюбопытствуйте…

Он выдвинул ящик стола и достал оттуда шар раза в полтора больше того, что мы присвоили и другого цвета, но тоже красивый.

— И что же это? — спросила Аннушка. — Сенсус? Время?

— Нет, — сухо улыбнулся профессор. — Ни то, ни другое. Это довольно забавная и поучительная история, я её рассказываю студентам. Вы не спешите?

— Я хочу послушать! — перебила уже раскрывшую было рот Аннушку Крисса. — Мне всё очень интересно!

— Я в нескольких словах, не бойтесь. Вы наверняка знаете классическую историю эпохи предтеч? Казуса Основателей, низвержения Ушедших, становления Коммуны, падения Коммуны?

— Нет, — покачал головой я.

— И я нет, — вздохнула Крисса.

— А я знаю даже несколько историй, и все разные, — фыркнула Аннушка.

— Неважно, — отмахнулся Теконис, — в контексте этого образца важно то, что наследство предтеч, некогда представлявшее собой единый комплекс глубокой связности, было рассеяно по Мультиверсуму в виде работающих, но утерявших исходный смысл фрагментов. Некоему срезу досталось ценнейшее оборудование — концентраторы сенсуса, однако без понимания глобальных принципов их работы. Они получили сколько-то орбов, критически снизив уровень сенсуса своего среза, что привело к его быстрой деградации. Новые делать было не из чего, смысл происходящего был забыт, и они освоили производство имитаций, чрезвычайно похожих внешне. Сбыта они, разумеется, не нашли, но их продолжали делать в огромных количествах, это стало чем-то вроде религии. Затем срез постиг коллапс, оборудование было утрачено, но этих подделок по Мультиверсуму до сих пор полно.

Кажется, я знаю, о каком срезе идёт речь. Надо же, какая там, однако, драматическая история. Я-то думал, они просто бижутерию любили.

— Возвращаясь от истории к современности, — сказал Теконис, — могу я поинтересоваться, откуда у вас этот прибор?

— Обрели, — туманно ответила Аннушка.

— Можно конкретизировать?

— Зачем?

— Дело в том, что этот концентратор принадлежит мне.

— Уже нет, — я уверенно забрал из его рук устройство, учёный мне не препятствовал. — Мы получили его при обстоятельствах, легализующих владение.

— Каких?

— Это трофей.

— Я довольно часто сдаю своё оборудование в аренду, — невозмутимо ответил профессор.

— И кому вы давали это?

— У меня много контрагентов.

— Хотите сказать, что не помните?

— Хочу сказать, что это вас не касается. Коммерческая тайна.

— В таком случае и морального обязательства вернуть эту штуку на нас нет. Этак всякий скажет «моё», а доказательств-то нету!

— Как хотите, — равнодушно сказал Теконис. — Я, разумеется, не могу вас принудить. Но вам это оборудование ни к чему, вы не умеете им пользоваться, а даже если и разберётесь…

— Тю, — присвистнула вернувшаяся к нам Крисса, — было б в чём разбираться! Вон та крутилка. Влево — включить, вправо — выключить, нажать с поворотом — открыть. Блин, сколько тут интересного! Проф, а вы правда про всё это рассказываете тут?

— Я читаю спецкурс по артефактам предтеч. Но редко и не всем. Как правило, по приглашению Конгрегации для корректоров первого класса. Открытых лекций я не веду, если вы об этом.

— Эх, жаль, мне так интересно!

— Моё предложение в силе. Вы талантливая девушка, если будете работать на меня, займусь вашим просвещением лично.

Крисса жалобно уставилась на меня, но я покачал головой:

— Давайте не будем забегать вперёд. Мы пока не определились с вашей ролью в происходящем. Вряд ли девочка захочет работать на человека, который снабжает оружием бандитов, расстрелявших вчера из пулемёта автобус с детьми.

Крисса вздохнула.

— Это не оружие, — терпеливо повторил Теконис.

— В прямом смысле нет, — сказала Аннушка. — Но эта чёртова штука блокирует срез, не давая корректорам его покинуть. Мы оказались в ловушке, были жертвы.

— Концентратор не блокирует срез, — ответил профессор, — он забирает энергию искажения, которое создаёт пытающийся покинуть срез. Забирает и перерабатывает, как ему и положено. Никакой блокировки при этом не происходит.

— То есть эта штука — избирательное оружие против корректоров?

— Ещё раз повторю, это не оружие. Оно не наносит ущерба. Просто утилизует излишки. В некотором смысле, это антиоружие. Концентраторы такого типа используют, например, для купирования коллапсов. Не в моих правилах называть клиентов, но вы наверняка догадаетесь, кто чаще всего их арендует.

— Ваш братец Мелехрим?

— Именно. Конгрегация активно использует это оборудование.

— Чёрт, я уже ничего не понимаю… — вздохнула Аннушка. — Если эта хрень может остановить коллапс, то зачем вообще нужны корректоры?