"Та самая Аннушка", второй том, часть первая: "Другими путями" (СИ)

— Она имеет право решать сама. Такой практики по артефактной механике, как у Лейха, нет вообще нигде. Он самый крутой. Девочка ему нужна, обижать он её не будет, условия предоставит такие, что нам и не снилось. И даже вечную молодость подарит, мы у него, поди, не последний ихор забрали. В обмен на вечную службу, правда, и безграничную лояльность — так ведь ничего не даётся даром. Если правда, что грёмлёнг созданы для механизмов предтеч, то для неё это круче секса. Видел, как она мораториум облизывала?

— Наверное, ты права. Если её ловить и возвращать, она только разобидится и снова сбежит. Но на чём мы теперь поедем-то?

* * *

— Да, ускакала девчушка, — подтвердил Сеня. — Я выпустил. А что, не надо было?

— Нет, наверное, всё правильно, — ответил я. — Молодым везде у нас дорога.

— Мы тоже уходим, Сень, — сказала Аннушка.

— Надолго?

— На несколько дней, может, дольше… Как пойдёт. Приведём подмогу, а пока держитесь так. Ты тут самый вменяемый, постарайся их сберечь.

— Кабы они меня слушали…— вздохнул Сеня. — Ты же их знаешь, каждый сам себе Спаситель Мира. Я одну Ирку-то еле тяну. Ты уж там поспеши, тебя они хоть как-то уважают.

Мы вышли на улицу в Библиотеке, и я спросил:

— Куда теперь? Нам, как я понимаю, нужна машина?

— Тут их мало, и вряд ли мы быстро найдём того, кто согласится продать.

— Тогда что? Велосипеды? Корректоры, я заметил, их любят…

— Нет уж! — засмеялась Аннушка. — Мне мозоли от седла между ног ни к чему! Уж лучше пешком прогуляемся, благо вещей у нас немного.

— Пешком?

— Ты проводник или нет? Проводи девушку!

Я сосредоточился на ощущениях, прикрыл глаза, настроился…

— Ну, что? — нетерпеливо спросила она.

— Понимаешь, такое ощущение, что тут кросс-локусов штук сто, причём повсюду…

— А, ну да, — кивнула Аннушка, — скорее всего, тебя кросс-бифуркаторы с толку сбивают. Они тут чуть не в каждом доме. Ключи и права прохода от них давно потеряны, но сами-то они рабочие. Что, никак не отличить тот, что не внутрилокальный, а в другой срез?

— Не знаю, — вздохнул я. — Давай прогуляемся, может, вблизи почую.

Мы закинули за спины рюкзаки и неторопливо пошли по улице. Насколько же лучше на двух ногах! Я уже так привык к протезу, что вообще о нём не думаю. Мирена не обманула, прижился как родной. Только и разницы, что в ботинке не потеет.

— О, смотри! — Аннушка показала на небольшой скверик. — Здешний репер.

В полукруглом скверике, выходящем широкой стороной на улицу, круглая замощённая площадка, посреди которой торчит из земли чёрный цилиндр. Вокруг удобные скамейки, журчит питьевой фонтанчик, вода стекает в низко расположенную каменную чашу. Тут вообще красиво, в локали Библиотека. Ухожено, чисто, аккуратно. Растения подстрижены, фонтаны работают, улицы кто-то убирает.

— Репер нам что-то даёт? — уточнил я. — От него странное ощущение…

— Нет, наверное. Тут нужны специальные устройства, Коммуна активно пользуется. Как-то раз появились конкуренты, но они их так жёстко зачистили, что все зареклись. Впрочем, не жалко, те ещё уроды были. Сейчас у коммунаров по реперам монополия. Кросс-локус не чувствуется?

— Нет. Тут ещё эта чёрная штука фонит…

— Ладно, пошли дальше. Вообще-то, скорее всего, можно просто спросить в Библиотеке, где он.

— Так почему мы этого не сделали?

— Долго. Там такая бюрократия…

Проход отыскался чуть дальше, возле площадки, похожей на рынок. Похожей всем, кроме наличия людей. Каменные крытые прилавки для продавцов, проходы для покупателей, но ни тех, ни других нет. Рядом несколько помещений, видимо, склады. Одно из них, самое большое, похоже на грузовой гараж, вот оттуда и сквозит характерным ощущением.

— Нашёл? — спросила наблюдающая за мной Аннушка.

— Ага. Вот он, — я указал на массивные ворота.

— Логично, — согласилась она. — Тут когда-то был большой рынок, но так давно, что даже я не застала.

— Раз проход не сдох, кто-то им до сих пор пользуется.

Я подёргал дверь, она открылась. Внутри пусто, пыльно, каменные стены, вторые ворота в противоположной стене. Сквозной, значит.

— Готова?

— А как надо готовиться?

— Да никак. Просто если что-то забыла или передумала…

— Давай, крути, солдат. Нечасто я попадаю на ваши пути, интересно.

Я закрыл дверь, сосредоточился. Проход отозвался легко, ощущается нахоженным. Таскается сюда наш брат, таскается… Пересёк помещение, открыл другую дверь. На той стороне вечер, темнеет.

— Уже? — спросила Аннушка. — А быстро это у вас. Жаль, не угадаешь, куда занесёт… Ну-ка…

Она выглянула наружу.

— На первый взгляд пустенько. Это радует…