"Та самая Аннушка", второй том, часть вторая: "Не та дорога"

Да, точно, это бывшие люди. Когда подошли поближе, я разглядел, что они не одинаковые. Некоторые как из бюджетного фильма ужасов, но есть в разных стадиях трансформации в эту хрень. Кто-то даже сохранил остатки одежды: драной, грязной, ветхой, перекрученной, но ещё узнаваемой. Вот у этого, например, разорванные посередине джинсы — точнее две штанины, одна из которых сползла вниз, а вторая держится за остатки пояса. Там, где была ширинка, свисает высохший рудимент полового признака. Мальчик, значит, был. А вот эта девочка совсем как настоящая — поредевшие, но ещё оставшиеся на голове пряди светлых волос, потасканная, порванная, замызганная, но на общем фоне почти целая одежда, одна нога босая, на другой грязный кед, на худых руках трогательные цветные браслетики, не кровожадный оскал зубов, а болезненная гримаса перекошенного рта, и даже глаза есть. Большие, красивые, очень синие. Глаза корректора. Но даже она уже не выглядит вполне человеком. Голодная тварь с бессмысленным лицом.

Щёлк! — пистолет не выстрелил. Щёлк! — не выстрелил ещё раз. И третий. Патроны с наколотыми капсюлями лежат на полу. Что ж, в рукопашной я не так хорош, но кого-то на нож да приму. Ну, кто первый?

Нет желающих. Стоят вокруг, почти вплотную, но на площадку ни ногой. Почему-то им сюда нельзя. Будут, значит, ждать, пока мы не выйдем. Чёрта с два, я лучше тут от жажды сдохну. Или не от жажды.

Стоя с ножом в руке, оказался за пределами Аннушкиной тёмной ауры, и теперь меня накрывает лютым выматывающим холодом. Сел, положил девушку обратно на колени — отпустило. Но заметил, что она стала меньше. Не девушка, аура. Раньше закрывала меня всего, а сейчас уже приходится поджимать руки-ноги. Если распрямить конечность, то она оказывается снаружи. Сначала ничего, но через пару минут начинает мёрзнуть, а дальше стремительно леденеет так, как будто её в жидкий азот окунули. Когда Аннушка выдернула меня из подземного взрыва, было похожее ощущение. Там был туман, и она назвала то пространство «изнанкой», зазором между листами, на которых нарисовано Мироздание. Тогда здесь что? Корешок этой книжки с картинками? Что-то она тогда говорила про акк…

Я достал из кармана чёрный цилиндрик… стоп, уже не чёрный. Серый. А ведь это море энергии. Океан. Не знаю, какая тут связь, но есть мысль, что, когда он разрядится, нам конец. И произойдёт это, кажется, довольно скоро. Сколько мы тут сидим? И часа не прошло, а он уже почти.

Аура сжалась настолько, что мне приходится ёрзать, меняя ноги и изгибаться, опуская плечи. Ещё чуть, и уже никак не помещусь. Твари стоят плечом к плечу, и скоро я, наверное, оставлю Аннушку и брошусь на них с ножом, всё равно пропадать. Может быть, смерть от их когтей и зубов будет менее болезненной, чем от лютого холода. А девушка, может быть, замёрзнет, не приходя в себя, это тоже своего рода гуманность.

А, нет, не будет этого.

— Какого хрена, солдат? Что мы тут делаем?

— Помираем, я б сказал.

— И нафига мы это делаем?

— За отсутствием других годных идей. Но я открыт для предложений.

— Где мы… а, стоп, вопрос снимается. Ого, сколько их! Никогда столько не видела.

— О, ты их знаешь?

— Это твари Изнанки. Если сойти с Дороги и подождать, то они рано или поздно придут за тобой. Корректоров учат держать их на расстоянии, но это требует изрядно сил и хорошей выдержки. Ну, ещё их не должно быть так много.

— Ты, кстати, как себя чувствуешь?

— Как с похмелья. Забытое ощущение, давно не испытывала. А что?

— Вокруг тебя что-то типа ауры. Она вроде как защищает нас от холода, но сжимается, и я уже не помещаюсь. Прямо сейчас у меня коченеют ноги.

— Не вижу, но верю на слово. То-то ты жив ещё.

— Жив, но акк почти пустой, — я достал из кармана цилиндрик, он уже матово-белый.

— Иди сюда, сяду и обниму тебя со спины. Так лучше?

— Да, спасибо. Жаль, что я не могу поместиться внутрь тебя. По крайней мере весь.

— Пошляк. Чёрт, никогда не рассматривала тварей вот так, вблизи, при свете. Мерзкая участь.

— Не знаешь, почему они не кидаются? Вид такой, что готовы сожрать. Это твоё колдунство?

— Нет, не моё. Без понятия. Надо валить отсюда, солдат.

— Отличная мысль. Я как раз ждал, пока ты очухаешься, чтобы предложить то же самое. Надеюсь, ты сейчас скажешь, что это раз плюнуть для такой крутой девчонки, как ты.

— Боюсь тебя разочаровывать…

— Нет?

— Нет. Обычно я сваливаю через Изнанку. Но мы уже на ней, и я не знаю, что с этим делать.

— Хреново. У нас всего несколько минут, твоя аура всё ещё сжимается. Что это за место такое? Почему мы оказались здесь?

— Ответ тебе не понравится. Мне вот не нравится совсем.

— Изложи, вдруг меня осенит. Взгляд с другой точки, нестандартный подход, устами младенца, что-то такое.

— Фокус коллапса, если его не выдернуть из среза, а дать, так сказать, «дозреть», впитает в себя весь сенсус гибнущего мира и превратится в сверхсущество. «Вылупится из кокона и станет из гусеницы бабочкой», — так называл это наш сраный романтик Калеб. Все пустые безлюдные срезы — сброшенные коконы, миры с выпитым до донышка сенсусом. Возникает вопрос…

— Где все эти бабочки?

— Именно.