"Та самая Аннушка", второй том, часть вторая: "Не та дорога"

— Лучше нас один чёрт никого, Лёха, — заржал Слон, — ви а зе чэмпионз. Но спасибо, будем готовы. Чего им надо-то, в общем случае?

— Отжать здешний бизнес у этой дамы. Недружественное поглощение, всё такое.

— А что, такой ценный актив? — огляделся наёмник. — Отельчик, конечно, ничего, шик-модерн… особенно, если фасад починить. Но, блин, не думал, что в гостиничном бизнесе такие страсти. Выйду на пенсию, лучше кроличью ферму заведу. Чтобы не только ценный мех. Ладно, Лёха, понял тебя. Пойду размещу людей, прикину сектора, направления подхода, наблюдение и всё такое. И танк поставлю как-нибудь красиво. Люблю, когда танк.

* * *

Единственной «невозвратной» жертвой налёта на Терминал стала так и оставшаяся для нас безымянной темнокожая гранжевая глойти. Ракета, попавшая рядом с медпунктом, разбила автомедика, и девочка не выжила. Похоронили её неподалёку от Терминала, в пустошах, на небольшом кладбище.

— Иногда люди умирают прямо в гостинице, — пояснила Алина. — Редко, но за годы накопилось. Я отправляю ботов приводить в порядок могилы, так что не волнуйтесь.

— Жаль, написать на памятнике нечего, — вздохнула Аннушка.

— Пусть будет «Памятник неизвестной глойти», — сказал я. — Это символично, в конце концов. Сколько их, гранжевых, бросили в канавах как падаль? Пусть хоть так вспомнят.

— Я сохранила её внешность в памяти, — призналась роботесса. — Изготовлю памятник из чёрного камня. В полный рост. Поставлю перед входом в Терминал, чтобы гости помнили о трагедии.

— Отличная мысль, Алина, — одобрил я. — Ты просто гений. Ты наглядно выразишь отношение Терминала к гранжевой мерзости. Может быть, кто-то из караванщиков задумается, не согласится на предложение агентов Гремарха, и другая девчонка останется жива.

Парковка пуста, засыпана битым стеклом и панелями фасада. Зато на въезде молчаливым предупреждением стоит танк. Новенький, современный Т-124, на универсальной платформе третьего поколения. С активной бронёй, защитными пакетами роевых дронов, РЭБ-колпаками, стелс-покрытием, ПВО-комплексом и низким силуэтом. Внутри, разумеется, никого нет — место для оператора предусмотрено, но, как правило, эта техника управляется дистанционно или нейроморфным тактическим ИИ. На фронте я «двадцатьчетвёрки» увидеть не успел, они только-только появились, когда меня списали. Страшно даже представить, сколько такой стоит и какими связями надо обзавестись, чтобы купить его для ЧВК. Аннушка нашла каких-то нереально крутых ребят.

Я спокойно отношусь к наёмникам, хотя в армии их многие не любят, и есть за что. Военные считают, что ЧВК-шники гребут деньги лопатой за то, за что регулярам платят просто зарплату. Причём чаще всего с меньшими рисками, потому что такой интенсивности и остервенелости боёв, как у нас, не бывает даже в безбашенной Африке. На самом деле, у них тоже не особо шоколадно. Как минимум, нет страны за спиной, и надеяться не на кого. Если они попадут в конкретную задницу, то не прилетит десант, не будет авиаподдержки, не прикроет арта, а если совсем не повезёт, то пленных не обменяют, тела не вывезут на Родину, а родные не получат даже тех нежирных выплат, на которые так рассчитывала моя бывшая. Вот она обломалась, когда я выжил!

Я бы в наёмники не пошёл, даже будь у меня после демобилизации две ноги — не хочу больше воевать, надоело. Но я понимаю тех, кто выбрал эту стезю: войну очень сложно из себя вытряхнуть, а если не можешь с ней расстаться, то есть смысл перевести ваши отношения в коммерческое русло. Как брак по расчёту. У некоторых бывает и по любви, но, говорят, именно из них-то наёмники не очень. Слишком увлекаются процессом.

* * *

К вечеру вернулись Костлявая, Керт, Крисса и остальные. Мы устроили очередное совещание. Его пришлось проводить в пустом ресторане, ведь в переговорной теперь нет стёкол.

— Как прокатился? — спросила у меня Аннушка.

— Феерически просрал разведмиссию, — признался я. — Вычислили меня на раз, удрали мы чудом, а потом, сама видишь, чем дело кончилось.

— Ты слишком критично себя оцениваешь, Лёха, — возразила Алина. — Ты получил важные сведения и спровоцировал врага на поспешные действия, не дав собрать более серьёзные силы. И без твоей помощи мы бы не дождались подмоги.

— Вы теперь на ты? — удивилась Аннушка. — Я думала, это мой эксклюзив!

— Твоя подружка ко мне клеилась! — наябедничал я.

— Алина! Мне начинать ревновать?

— Пока рано, — серьёзно ответила роботесса. — Но я работаю над этим.

Аннушка секунду смотрела на неё непонимающе, а потом рассмеялась:

— Блин, опять я купилась! Лёха, прежде чем замутить с моей лучшей подругой, имей в виду, что чувство юмора у неё очень специфическое. Но я рада, что вы подружились.