"Та самая Аннушка", второй том, часть вторая: "Не та дорога"

— Легенда гласит, что они перенеслись во времени. В эпоху Предтеч, где основали Первую Коммуну и стали Основателями, изгнав попутно Ушедших, а их дети теперь Хранители Мультиверсума. Но это именно легенда, как там было на самом деле, я не знаю. Что-то связанное с Мораториумом Центра Мира. Короче, вот они были, и вот — хлобысь! — нету. Или есть, но уже как Основатели, которые не просто так, а Предтечи и, может быть, до сих пор где-то живут и в ус не дуют. Почему нет? Хранители-то периодически появляются, ты одну из них даже видел.

— Та жутковатая тётка в капюшоне?

— Ага. Герда, дочь Артёма и Меланты. Впрочем, по легенде всё, чем Основатели занимаются все эти тыщи лет, так это якобы сдерживание Ушедших, чтобы те, не дай Искупитель, не вернулись. Но я опять отвлеклась. Виски и так мешает сосредоточиться, а ты ещё пялишься мне во все места голодным взглядом.

— Прости. Соскучился.

— В общем, когда они исчезли, у всех моментально как морок схлынул: «Опа, а ведь Искупителя-то среди них и не было! Это ведь не шушера какая, а сами Основатели, мы легенды о них рассказываем!» Ну, то есть, понимаешь, солдат, они сразу на всей линейке времени Основатели, хотя ещё вчера не были… А, блин, и правда, слов-то таких нет, чтобы это описать. Главное, что, пока все гонялись за ними, Искупитель набирал силу. И набрал.

— И что было дальше?

— Алина, — сказала вдруг Аннушка. — Я прошу тебя как подругу: выключи тут свои микрофоны.

— Я сделаю, как ты просишь, — ответил укоризненный голос из невидимых динамиков. — Но мне это немного обидно.

— Поверь, дорогая, тебе лучше этого не слышать. Для твоего же блага.

— Ты мне не доверяешь?

— Я доверяю тебе настолько, что прошу не слушать, не имея возможности проверить, как ты поступишь. Это высшая степень доверия.

— Ладно, — сказала Алина со вздохом. — Отключаюсь. Щёлк.

— Думаешь, правда, не слушает? — спросил я.

— Кому верить, как не ей?

— Итак, что же такое случилось с Искупителем, что это нельзя доверить даже искусственному интеллекту?

— Ну, его убили, разумеется. Их, собственно, всегда в конце концов убивают. Кажется, в этом смысл их миссии. Умереть за Мультиверсум, искупив… Что-то там искупив, не знаю.

— И кто же осчастливил Мироздание, грохнув этого токсичного типа?

— Ты не поверишь, солдат. Но это сделала я.

Глава 36 Искупление

Мятый чёрный пикап затормозил с заносом задней оси и встал посередине пустой городской улицы. Мотор последний раз рыкнул и заглох, хлопнула с жестяным дребезгом драная дверь. Девушка в тёмных очках, кожаной куртке, кожаных штанах и высоких ботинках потянулась, покрутила торсом туда-сюда, разминая спину, пнула переднее колесо и встала, опершись бедром на крыло.

— Эй, — сказала она громко. — Выходи, малявка. Я знаю, что ты тут.

С полминуты ничего не происходило, потом заскрипело, открываясь, подвальное окошко. Оттуда ловко, как уличная кошка, вывернулась чумазая девчонка в походной куртке и грязных джинсах. На перепачканном пылью лице сияют большие синие глаза, смазанные потёки на щеках выдают, что она недавно плакала, вытирая физиономию грязным рукавом.

— Я не малявка, — буркнула она недовольно. — Мне шестнадцать.

— Ты малявка, бестолочь, неудачница, лохушка и засранка. А также любое другое слово, которое придёт мне на ум при виде твоей унылой рожицы. Ты знаешь правило? «Вызвал Аннушку…»

— … Терпи! — закончила фразу девчонка. — Знаю. Терплю. Спасибо, что приехала, потому что я…

— … Опять всё провтыкала, разумеется. Классная причёска, кстати. Всегда так ходи.

— Издеваешься? — девочка потрогала волосы, спутанные в посыпанный известковой пылью комок. Более всего они похожи на гнездо какой-то очень ленивой и неряшливой птицы.

— Издеваешься… — вздохнула она. — Ты всегда издеваешься. Но я терплю! Спасибо ещё раз.

— Спасибом сыт не будешь.

— Я знаю цену. Я заплачу. Как всегда.

— Именно! Лиарна! Как, мать его, всегда! Это у тебя какой по счёту самостоятельный выход?

— Ну… шестой.

— А вызываешь ты меня в который раз?

— Ну… в третий.

— Я уже проклинаю того рыжего балбеса, который дал тебе мой код. Да-да, несложно понять, кто это был. И тем более догадаться, почему. Он не пропускает ни одной смазливой мордашки, верно?

— Не твоё дело!

— Ах, посмотрите, она покраснела! — заржала Аннушка. — Ой, какое ми-ми-ми! Утипусеньки!

— Перестань! — девчонка шмыгнула носом.

— Цыц, малявка! Во-первых, терпи, раз вызвала. Во-вторых, напомни-ка мне, вам арифметику в школе преподавали?

— Да, — ответила с подозрением Лиарна, — а что?

— Тогда реши несложную задачку. Дано: некая юная корректорша сделала пять выходов. Три из них она ко всем чертям провафлила, а ещё два тоже просрала бы, если б не добрая тётя Аннушка и артефакт связи. Потом шестой выход и, внезапно, что я вижу? Малявка Лиарна снова в жопе! Вопрос: кто она после этого? Бумажку с ручкой одолжить, или в уме посчитаешь?

— Я дура.

— Ещё!

— Неудачница. Бестолочь. Лохушка. Малявка. Слабачка. Довольна?

— Засранку забыла.

— И засранка, да. Теперь ты мне уже поможешь, наконец? Или продолжишь топтать остатки моего самолюбия?