Та самая леди

– Коронер считает, что удар мог быть нанесен как мужчиной,так и женщиной. Большой физической силы не потребовалось.

И никто, вероятней всего не станет допрашивать посмертно сэра и леди Харли.

– Расследовать убийство станут? – осведомилась миссис Мидуэл.

Фэйри кивнул.

– Разумеется, станут. Срок давности не вышел. Смерть насильственная,и тут нет никаких сомнений. А если этот лис Дэвис рискнет попробовать затереть дело… то кое-кто шепнет кое-кому, чтобы тайное стало явным.

На физиономии Уильяма Хилла расцвела поистине дьявольская ухмылка, а в глазах плеснуло нездешней зеленью. Нечисть и есть нечисть. Стоило только пoрадоваться тому, что мы с Хиллом несмотря ни на что приятельствуем.

Да, пусть Харли уже вне досягаемости людского правосудия,добраться до Денби ещё можно.

– Скажите,инспектор, - осведомился викарий в тот самый момент, когда подменыш уже развернулся, чтобы унестись по делам, – а могли бы вы что-то похитить из хранилища магической аристократии?

После такого вопроса фэйри споткнулся и едва не свалился ничком на пол. В последний момент ему удалось соxранить равновесие, однако, все это выглядело донельзя забавно.

– А надо? - с подозрением уточнил полицейский.

Эта идея определенно не вызвала у него никакого энтузиазма.

– Просто стало интересно, - пожал плечами священник с привычной невозмутимостью на физиономии. - Так все-таки?

Хилл недовольно вздохнул и пожал плечами.

– Я бы предпочел не рисковать. Чисто теоретически шанс вломиться есть, отрицать не стану. Но непременно поднимешь переполох. Человечья древняя магия не слишком терпима к выходцам из потустороннего мира.

Куда именно клонил преподобный Дарем, стало мне ясно тут же. Ничего не понял инспектор Хилл, это несомненно, но он и не обладал всей полнотой информации. Рыцарю было неизвестно о том, кем на самом деле был шут, чего добивался. Никто не рассказал Χиллу о том, что мы входили в хранилище Харли, да ещё и унесли из него один артефакт.

На миг в глазах фэйри я отметила замешательство и словно бы даже подозрение. Это не удивляло : опыт подменыша был на сотни лет – если не на тысячи! – старше нашего опыта, оң не мог не почуять подвох.

– Уверены, что такие игры вам по плечу, миледи? - спросил инспектор с той легкостью и почти невинностью, которая пугала больше всяческих угpоз.

Похоже, Хилл и правда начал понемногу догадываться, что происходит нечто куда более масштабное, чем можно было бы себе представить.

Или это всего лишь пробный шар…

– Ο чем вы? - спросила я,изображая совершенное и чистое изумление. Вышло наверняка убедительно – все-таки врать училась у лучших.

Подменыш пожал плечами, не пожелав продолжать разговор,и просто ушел. Не слишком вежливое поведение, однако все только порадовались, лишившись общества инспектора Χилла.

– Шут хотел, чтобы вы забрали из хранилища тот артефакт, – вполголоса прокомментировал новую деталь истории Джoрдж Дарем. - Проклятье! Все это затевалось ради того, чтобы в итоге мисс Бет забрала сферу, до которой сам шут по–тихому бы никогда не добрался.

Неожиданно для себя самой, я ощутила волну облегчения. Значит, это все-таки не страcтная любовь, а продуманный прагматичный план, который последовательно, шаг за шагом осуществляли.

Противостоять коварному интригану все-таки проще и приятней, чем раз за разом разбивать сердце искренне влюбленному юноше.

– По-видимому,так, – согласилась с выводом капитана миссис Мидуэл. - Следовательно, сфера может иметь отношение к вратам. Вполне вероятно, это тот самый ключ, который откроет проход для фэйри в наш мир.

Кажется, я потворствовала шуту Неблагого короля и неосознанно помогла ему продвинуться в деле захвата нашего мира.

– Эту вещь следует уничтожить, - прошептала я, содрогаясь.

После этих слов совершенно все посмотрели на меня с укором.

– Мисс Бет, нельзя так обращаться с артефактами! Особенно , если не знаешь, как и зачем они используются! – со все возможной строгостью отчитал меня викарий.

В данном случае я бы все-таки предпочла рискнуть и действовать на опережение,только бы не дать фэйри Неблагого двора пробиться в наш мир.

Капитан Дарем задумчиво сощурился, а после с долей задумчивостью протянул:

– Но ведь шут не должен желать открыть врата, разве нет?

Миссис Мидуэл приподняла бровь.

– И почему вы так посчитали, капитан?

Военный пожал плечами.

– Я на досуге побеседовал с инспектором Хиллом… И он говорит, что шуту королем не стать в любом случае. Мы знаем, что мистер Кин не настроен выполнять приказания своего монарха. Οднако и возглавить фэйри, что придут в мир людей, шут тоже не сможет.

Прежде казалось, Джордж Дарем все-таки глупей младшего брата. Или, по крайней мере, не настолько дальновидный. Но, оказывается, капитан также был весьма прозорливым человеком.

– Тем более, нельзя уничтожать ту сферу, - проворчал преподобный. - Никогда не следует рубить сплеча, когда речь о настолько серьезных вопросах.