Та самая леди

– Да… – с придыханием протянула миссис Мидуэл. - История вашей семьи представлена здесь в максимально понятном эквиваленте. Графы Карлайлы обладают поистине колоссальными богатствами. Но где же пресловутые врата, Бет? Признаться, я сгораю от желания их увидеть.

Насчет «сгорает» я не поверила, для такого накала страстей миссис Мидуэл все-таки была слишком леди, однако глаза у нее в самом деле заинтересованно блестели. Впрoчем, сомневаюсь, что хоть кто-то бы не воодушевился,имея шанс приблизиться к настоящей древней тайне.

– Врата в самом центре зала, - отозвалась я. - Пойдемте, я покажу. Однако, сразу предупреждаю, что вы, вероятней всего, останетесь разочарованной.

– Вряд ли, - покачала головой миссис Мидуэл. – В этом хранилище наверняка нет совершенно ничего, что может разочаровать.

Дорога до врат заняла куда больше времени, чем я могла ожидать : гостья постоянно норовила остановиться то у одного стеллажа,то у другого, правда, касалась она заинтересовавших ее предметов только с моего предварительного разрешения. А чаще не касалась. Большинство артефактов не терпели чужих рук и могли отомстить за своевольство чужаку. Часть же сокровищ моей семьи я и сама не рисковала тревожить, разумно опасаясь неприятных последствий.

Надо было все-таки настаивать в подростковом возрасте на обучении магии,тогда я, по крайней мере, чувствовала бы себя не настолько неуместно в фамильной сокровищнице,имея за душой всего-то пару дюжин не самых сильных заклятий.

– А вот и врата, - указала я на большую каменную арку на постаменте.

Внешне она впечатляла разве что очевидной древностью, но в остальном никаких отличительных черт у этого сооружения не наблюдалась.

– А что это за круглая выбоина наверху? - осведомилась миссис Мидуэл указывая мне на деталь, которая привлекла внимание.

Я подошла поближе и даже привстала на цыпочки, чтобы поближе разглядеть ту самую выбоину. Прежде мне и в голoву не приходило уделять внимание этой детали арки. Она казалась просто… следствием времени, эрозии или чем-то в этo роде.

– Не думаете ли вы, Бет, что она по форме как будто подходит для той самой сферы, которую у вас украли?

Теперь мне и правда так показалось, я даже достала из кармана платья ту самую cферу, чтобы приложить ее к выбоине.

– Нет! – внезапно вскрикнула миссис Мидуэл,и я замерла на месте, не понимая, почему вдруг моя спутница настолько сильно всполошилась.

В ответ на мой недоуменный взгляд женщина практически с возмущением воскликнула:

– Ну разве же можно вот так соединять два артефакта, даже не подумав о последствиях?

Вот тeперь стало стыдно и даже страшно. Мне даже в голову не пришло подумать о чем-то подобном,и одному Творцу известно, что могло бы случиться, если бы я в самом вложила сферу в выбоину.

В лучшем случае – ничего.

Про худший – думать не хотелось.

– Отложите сферу на какой-нибудь стеллаж, моя дорогая, и лучше посоветуйтесь сперва с мистером Кином. В конце концов, если говорить о магии, он самый сведущий из всех нас.

И тут я, графиня, сама себе хозяйка, сделала так, как мне велели и посмотрела на миссис Мидуэл пристыженно и испуганнo.

– Я так и сделаю, миссис Мидуэл, – произнесла я и колоссальным усилием воли заставила себя не каяться.

Женщина улыбнулась, одобряя такое мое решение. В кои-то веки разумное решение.

– Что ж, моя дорогая, я определенно не разочарована, – констатировала моя спутница со спокойным удовлетворением и подошла вплотную к арке. Это меня нисколько не побеспокоило – врата сейчас были не более чем камнем, они не излучали магии и не могла ни с того ни с сего заработать от близости посторонңего человека.

Пожилая леди протянула руку к камню, почти коснулась шершавой поверхности, но в последний момент ладонь миссис Мидуэл все-таки отдернула. Не знаю, что именнo заставило ее начать волноваться, но факт оставался фактом – Элинор Мидуэл так и не рискнула коснуться пресловутых врат.

– И что вы еще хотели сделать здесь, Бет? - поинтересовалась пожилая леди так, словно бы теперь она потерял всяческий интерес к каменному сооружению, ради которого она, собственно говоря,и проделала весь этот путь через хранилище.

– Ну… вроде бы нет, - пожала я плечами. - Хотела просто вернуть сферу в защищенное место. Ну и нужен был повод оставить наших мужчин в обществе друг друга. Так что мы можем возвращаться.

Подняться наверх, в благословенные объятия цивилизации моей пожилой спутнице внезапно захотелось так сильно, что к выходу она двинулась быстрей меня, как и не существовало весомой разницы в возрасте между нами.

А по лестнице миссис Мидуэл и вовсе буквально вспорхнула как легкая птичка, пока я пыхтела,топая по ступеням.

Когда я, наконец, вернулась в парадный зал и подошла к камину, чтоб закрыть ход, моя бывшая хозяйка уже увлеченно разглядывала коллекцию ваз из Ямато, которую собрала некогда моя бабка Кристина Эверс.