Та сторона, где ветер

ГЕНКА (чтобы утешить Владика): А можно на плоту покататься! Вон брёвна связанныё! Только у берега, а то течение...

ВЛАДИК (торопливо): Нет, не хочется, Гена.

ИЛЬКА (с некоторым вызовом): Мне тоже не хочется!

ГЕНКА (миролюбиво): Ну, не хочется - не будем... Пошли вон туда, на травку,

Они забрались на травянистую площадку метрах в трёх над водой.

ВЛАДИК : Какой день, да? Или вечер... Только я море так и не видел.

ГЕНКА (удивлённо): Почему?

ВЛАДИК: Так получилось. Сперва всё в больнице был, а потом срочно уезжать пришлось, уже билет был. И в тот день - как раз туман. Густой-густой. Говорят, такие только осенью бывают, а тут - летом... Приехали на берег, а ничего не видно.

ГЕНКА: Ну, ничего. Не последний же раз.

ВЛАДИК: Конечно, не последний! Мы в августе обязательно с папой в отпуск поедем. Он обещал.

Илька слышал этот разговор. Всё тревожнее делалось его лицо, а при последних словах округлились глаза.

ИЛЬКА (шёпотом): Опять? А я?

Его никто не услышал. Он поднялся и обиженно бросил пучок травинок. Но и это не заметили.

Владик стеснённо поглядывал на Генку, соскребая с ноги налипшую глину. Потом тихо заговорил.

ВЛАДИК: Ты, наверно, подумал, что я трус, да?

ГЕНКА: Почему?

ВЛАДИК: Из-за плота... Ну, я правда боюсь. Я просто видеть не могу скользкие брёвна. Всё кажется: вдруг опять, как тогда, головой грохнусь...

ГЕНКА: Да брось ты, ничего я не думаю. Ты правильно всё делаешь! Какой смысл без толку рисковать?... Вон как этот бестолковый козёл!

Он вскочил. Владик тоже. Илька (вот сумашедший!) легко и сердито карабкался по крутому, почти отвесному обрыву.

ГЕНКА (сдавленным голосом): Не смей...

ВЛАДИК (жалобно): Ну что за дурак бешенный... Не кричи, сорвётся.

Окликать и грозить было уже опасно, Илька мог сорватся от окрика. Один раз он покачнулся, и Гнка с Владиком замерли.

ИЛЬКА (продолжая путь): Ну и уезжай!... Ну и не надо!.. Пусть... (оглянувшись на оставшихся в низу ребят): А вы так можете? А?

Генка молча показалему кулак. Илька сердито хмыкнул и ринулся выше.

ИЛЬКА (с яростной насмешкой):

Как в белые гребни бушующих вод

Врезается якорь с размаха,

Так мы, капитаны, вперёд и вперёд

Летели, не ведая страха...

ВЛАДИК: Чего он там поёт?

ГЕНКА: Пусть только поднимется, он у меня запоёт...

Илька рывком выбрался наверх: как раз на то место, где нашли Яшкину сумку.

Там колупали старой киркой землю у остатков кирпичного фундамента Юрик и Валерка... Распрямившись, они с изумлением стали разглядывать неизвестно откуда возникшего Ильку.

Илька (он всё-таки года на полтора старше) принял бодрый и независимый вид, хотя ребята его заинтересовали, особенно Валерка: у него за ремешком лихо, как пистолет, торчал молоток.

ЮРИК: Ты снизу забрался?

ИЛЬКА: Не с неба же упал!

ВАЛЕРКА: А если бы загремел? В лепёшку можно...

ИЛЬКА: Я?

ВАЛЕРКА: Ага.

ИЛЬКА: Тю...

ЮРИК: Ничего не "тю". Мы весной во время дождя чуть-чуть не свалились.

ИЛЬКА: Чуть-чуть - это ерунда. У нас один мальчишка в мае сорвался отсюда... Но тогда - другое дело - вода ледянная была под берегом. А сейчас воды нет и трава выросла, можно зацепится.

ВАЛЕРКА: Мы тоже, когда вода... Хорошо, что тот мальчик нас выручил, да Юрик? А то мы все промокли под дождём...

Юрик молча кивнул.

ИЛЬКА (рассеянно): Повезло вам... (Он вдруг внимательно и строго посмотрел на ребят). Постойте... Какой мальчик?

ЮРИК (растерянно): Мы не знаем. Он нас прогнал, а сам на бревне остался...

ВАЛЕРКА: Он большой. Не очень большой, но больше тебя.

ИЛЬКА: Как его зовут?

ЮРИК: Он не сказал...

ИЛЬКА: Эх вы! Он же вас спас, а вы...

ВАЛЕРКА: У него сумка была, а на сумке фамилия.

ЮРИК: Это не фамилия, таких фамилий не бывает. Это страна...

ИЛЬКА: Какая страна?!

"Африка" - было написанно на Яшкиной сумке. Илька вспомнил, что видел эту надпись, когда они с Яшкой встретелись у школы.

"Африка" - было написанно на крышке Яшкиной сумки. Сумка лежала на столе, где раньше Яшка Воробьёв готовил уроки. Здесь же лежал его дневник и потрёпанные тетрадки.

Ребята - Генка, Илька, Владик, Шурик, Антон - молча стояли у стола. Они смотрели на Яшкину надпись, словно на его последнее письмо, обращенное к ним. Рядом стояла и тихо плакала Яшкина мать.

ЯШКИНА МАТЬ: Отцу пока, ребятки, ничего не говорите, а то опять разволнуется, сляжет. Как беда-то случилась, у него руки отнялись, в больницу попал. Вчера только выписали...

Шурик, который молча переписывал Яшкины тетрадки, вдруг осторожно задал вопрос.

ШУРИК: Валентина Петровна, можно я этот листок возьму? Я не насовсем, а только переписать. Это его сочинение, кажется.

ЯШКИНА МАТЬ: Возьми деточка. У него много тетрадок. Если надо, возьмите, что хотите. И марки. Мы только один альбомчик на память оставим, а больше-то зачем...

ШУРИК: Да нет, что вы... Только листик. Переписать.

ЯШКИНА МАТЬ: Вы в школе раскажите... Думали ведь, что из-за баловства сорвался, а он вон как... А эти ребятки придут?

ГЕНКА: Придут, тётя Валя. Они пока испугались немного. Потом придут.

ЯШКИНА МАТЬ: И вы заходите. Яшенька-то любил, чтобы товарищи...

Впятером они медленно шли по улице, снова к реке. Был уже совсем вечер. Печальный вечер.